在剛果民主共和國境內發現的一個巨大環形結構。科學家們認為，這個環形結構應該是一個巨型隕石坑，直徑大約為36到46公里。
 

 
墨西哥奇卡拉布隕石坑深埋於墨西哥尤卡坦半島的地表之下。

　　據英國廣播公司網站報道，由於大面積的森林砍伐，近日在剛果民主共和國境內發現了一個巨大的環形結構。科學家們認為，這個環形結構應該是一個巨型隕石坑，該隕石坑直徑大約為36到46公里。這是在過去十年中所發現的最大的隕石坑之一。

　　對於這個意外發現的環形結構的起源，義大利研究人員也曾考慮過其他的解釋，但最後這些解釋都因為不太可能而被否決。科學家們於近期在美國德克薩斯州舉行的月球與行星科學大會上公佈了這一發現。

　　在衛星照片上，這個環形結構清晰可見。基於網絡的「地球撞擊數據庫」數據顯示，只有大約25個陸地隕石坑的尺寸大於或等於這一結構。義大利帕多瓦大學科學家吉奧瓦尼-蒙內加托介紹說，在過去十年中，這一地區的森林被大面積砍伐。只有森林被伐光後，該結構才有可能顯露出來。

　　這個環形結構被稱為文博-尼亞瑪地形。文博-尼亞瑪是剛果民主共和國(即剛果(金))中部的一個小村莊。烏尼亞河圍繞著文博-尼亞瑪地形流淌，在地面上劃出了一個圓形結構。文博-尼亞瑪地形的中心部分，則呈現出不規則的結構，海拔大約為550米，比河流流經的低地高出50到60米。儘管這種結構看起來似乎違反直覺，但專家認為，隕石坑有時也會隆起密集的岩石。周邊的岩石後來由於受到侵蝕作用，只剩下了圓頂形狀。

　　當然，這個隕石坑仍然缺少一個清晰的外圈山脊來證實它的身份。不過，科學家們解釋說，這是由熱帶氣候嚴重的風化和侵蝕所引起的。他們認為，這個環形結構的排水模式與濕潤環境中的其他大型隕石坑非常相似。蒙內加托介紹說，他們的研究團隊已經到過該地區進行過實地考察。研究人員將對所採集的岩石樣本進行分析，以證實這些岩石樣本與太空撞擊有關。

　　在這些岩石樣本中，還包括受震石英。受震石英是一種礦物形態，通常產生於岩石被巨大力量突然猛烈撞擊時。因此，受震石英只可發現於核爆炸場所或小行星撞擊地。只要發現這些證據，就可以解釋這個環形結構的起源，從而證實隕石坑的說法。當然，也有研究人員考慮過，火山作用或鹽底闢作用也有可能造成這種環面。

　　但是，蒙內加托和他的研究團隊認為，該地區已知的地質學特點排除了這些解釋。蒙內加托表示，「我很樂觀地認為，這個環形結構的起源是一個隕石坑。」如果這確實是一個隕石坑，科學家估計它可能是由一個直徑大約為2公里的太空岩石撞擊而成。研究人員表示，他們將繼續精確測量這個環形結構的年代，它似乎是於侏羅紀之後形成的。

　　世界上最大的五個隕石坑分別是：

　　1. 南非弗裡德堡隕石坑：直徑大約300公里，形成於大約20億年前。

　　2. 加拿大薩德伯裡隕石坑：直徑大約為250公里，形成於大約18億年前。

　　3. 墨西哥奇卡拉布隕石坑：直徑大約為170公里，形成於大約6500萬年前。一些科學家認為正是這個隕石坑形成時引起的地球氣候變化導致了恐龍的滅絕。

　　4. 俄羅斯波皮蓋隕石坑：直徑大約為100公里，形成於大約3570萬年前。

　　5. 加拿大馬尼誇根隕石坑：直徑大約為100公里，形成於大約2.14億年前。