北宋是中國歷史上一個經濟繁盛的王朝。它於公元960年由宋太祖趙匡胤建立，到公元1127年政權南遷的這段時間，被稱為北宋，定都開封。

　　傑出政治家、文學家王安石的為人特別有意思。除了推測，即便是他最凶狠的敵人，也很難在私生活上找到可以攻擊他的破綻。

　　王安石最大的外在特點是生活上的極度不修邊幅。據說，他長時間地不換洗衣服，長時間地不洗臉、不漱口、不洗澡，他的外套上到處都是湯汁油漬汗跡等污斑。在古印度和古埃及的傳說中，有美女天生不用洗澡，身上常新常香者。但沒有任何資料表明王安石屬於此天生麗質一類。另外，宋人喜歡飲酒。於是，這種飲食習慣和上述衛生習慣相結合，產生的後果可以想見。好在當時的王安石已經具有了極高的官聲與文名，這種出現在常人身上肯定會令人無法忍受的不修邊幅，反而給他增加了新的魅力。史書記載說：「時人鹹謂其賢。」就是說，人們普遍認為王安石是了不起的高人。就此，另有記載說：士大夫以不能結識王安石為最大的憾事。

　　有很多事情證明王安石對飲食的要求極其簡單——不管什麼東西，能吃飽就好。

　　有一次，仁宗皇帝在皇家宮苑裡宴請一些臣子。當時，做了一個輕鬆的規定：任何人都必須自己到御池中去釣魚，然後，由御廚用釣上來的魚。做每個人想吃的菜。這無疑是一個令人愉快的提議，大家興致勃勃地拿著魚鉤和魚餌去釣魚。只有王安石，心不在焉地坐在一張檯子前，在沉思中，一粒一粒地把眼前盛在金盤子裡的球狀魚餌全部吃光。最後，在眾人的一片驚訝聲中，他表示自己已經吃飽了，雖然不知道吃的是什麼。

　　因為這件事，讓宋仁宗誤以為王安石是一個虛偽矯情的偽君子。皇帝的理由是：一個人可以不喜歡釣魚，也可能會在漫不經[注: 不經 拼音： 解釋： 1.不合常法。 2.謂不見於經典，沒有根據。 3.謂近乎荒誕，不合常理。 4.不禁;禁受不起。心中想錯吃了幾粒魚餌，但他不可能稀里糊塗地吃掉整整一盤子魚餌。我們知道，在西方文化史中，常常記載當一些哲人沉浸在自己的內心世界時，會產生許多稀奇古怪的舉動。對此，只能由每個人作出自己的判斷了。

　　但同類的事情並不只此一件。

　　還有一次，王安石的朋友與王安石的夫人聊天。王夫人抱怨自己根本無法知道相公究竟喜歡吃什麼菜。那位朋友很奇怪，他覺得王安石特別喜歡吃鹿肉絲。原因是，當天中午吃飯時，他親眼看到王安石將一盤鹿肉絲吃得乾乾淨淨。王夫人問道：「那盤鹿肉絲當時放在什麼位置?」朋友回答說：「在王安石眼前。」王夫人說：「那你們明天把鹿肉絲放得遠一點試試。」第二天吃飯時，大家將鹿肉絲放得遠了一點，將另外一盤菜擺在王安石眼前。結果，王安石將眼前的那盤菜，同樣吃得乾乾淨淨。飯後大家問起來，他根本不知道剛才桌子上還有一盤鹿肉絲。

　　不僅是吃飯，在衣著上也大致如此。一次洗澡時，王安石的一個朋友用一件乾淨的衣袍，換走了王安石的髒衣服，想看看他有什麼反應。誰知，王安石根本沒反應，穿上就是。人家問他穿的是誰的衣服，他茫然不知衣服已經換過了。

　　王安石小時候喜歡讀書。而且「一過目終身不忘」。寫文章時下筆如飛，初看似不經意，完成後，讀者無不歎服其精妙。而且他口才極好，史書記載說：王安石「議論高奇，能以辯博濟其說」。據說，他經常能夠在眾多反對者面前，旁徵博引，雄辯滔滔，自圓其說而令人啞口無言。最後，他還有一個特點，那就是：「果於自用，慨然有矯世變俗之志。」就是說，這是一個慷慨果敢以天下為己任的人，對自己非常自信，立志要改造這個世俗的世界。

　　公元1042年，即宋仁宗慶歷二年，王安石22歲。這一年，他以第四名一舉高中進士。此後一生為官，官居宰相高位前後達8年。但是，他從未用手中的權力為自己和親戚某過私利。就連後世相當厭惡他的批評者，都承認所面對的是一個真誠、虔敬的潔身自好之士。