英國飛行員設計超音速賽車模擬圖

英國飛行員設計超音速賽車

英國飛行員設計超音速賽車

　　據英國廣播公司報道，1997年，英國皇家空軍飛行員安迪·格林創造了超音速陸上極速世界紀錄，首次實現了人類在陸地上突破音障的夢想。十多年過去了，格林計畫向新的世界紀錄發起衝擊，這一次，他將目標速度定在每小時1000英里。

　　衝擊新世界紀錄

　　1997年10月，安迪·格林駕駛一輛Thrust SSC噴氣式汽車，在美國內華達州的沙漠中飛速行駛，以每小時763英里(約合1228公里)的速度創造了歷史。現在，他計畫借助於最新一款噴氣式汽車，重新整理陸上極速世界紀錄。這款新車的時速達到1000英里(1610公里)，被稱為「尋血獵犬」(Bloodhound)，將歐洲「颱風」戰鬥機噴氣式發動機和一種混合火箭發動機作為動力系統。

　　格林的團隊在18個月前提出這一構想，計畫在2011年做好打破新紀錄的準備。「尋血獵犬」項目負責人理查德·諾布爾(Richard Noble)在接受英國廣播公司採訪時表示：「這是你在地球上所能做的最激動人心的事情之一。當你有機會採用最新技術以實際行動去實現這一夢想的時候，你無法抵擋挑戰新紀錄的誘惑。」

　　最初的研究證明這將是多麼大的一次挑戰。「尋血獵犬」超音速汽車長12.8米，重6.4噸，速度有望超過子彈從手槍出膛的速度。其直徑900毫米的車輪旋轉速度如此之快，只能採用高強度鈦合金製造，以避免它們從車身飛出去。「尋血獵犬」能在40秒內從零加速至1050英里(1690公里)。在速度最大的情況下，碳纖維和鈦質車體承受的氣壓將超過每平方米12噸。

　　「尋血獵犬」超音速汽車技術總監約翰·派普(John Piper)說：「這在工程學上絕對稱得上是一次巨大的冒險。鑒於我們擁有的時間和機遇，我們迄今尚未見到任何克服不了的事情。我們雖然沒有掌握所有難題的答案，但我們已經了一些，我相信其它問題也將迎刃而解。」

　　面臨資金瓶頸

　　在德雷森積極努力下，「尋血獵犬」項目團隊得以掌握這款超音速汽車的重要組成部分——EJ200噴氣發動機。EJ200發動機曾在「颱風」戰鬥機研發項目中大顯身手，英國國防部將這種發動機借給格林團隊，足見德雷森面子有多大。這些測試用發動機不會在實戰中使用，但因其高效的工作效率，作為「尋血獵犬」的動力系統還是綽綽有餘。

　　EJ200發動機可產生大約2萬磅推力(90千牛)，安裝在混合火箭發動機的下方。混合火箭發動機可產生2.5萬磅推力(110千牛)，向「尋血獵犬」提供其接近於音速(1馬赫)的大部分動力，而EJ200噴氣發動機將幫助格林突破每小時1000英里(1.4馬赫)的目標速度。

　　儘管英國國防部出借EJ200發動機，給予格林團隊無私幫助，但由於「尋血獵犬」是個私人項目，他們還需要籌集1000萬英鎊的資金才能實現這個項目。同設計上的探索一樣，格林團隊還在積極尋找破紀錄嘗試的理想地點。Thrust SSC噴氣式汽車在美國內華達州沙漠突破了音障。據悉，除了格林之外，還有許多團隊計畫對Thrust SSC的紀錄發起挑戰。

　　格林說：「目前，除了我們之外，還有3個團隊打算對新的紀錄發起挑戰，他們的可靠性和開發階段各不相同。競爭對於我們的努力來說是非常重要的一部分。」「尋血獵犬」初始設計辦公室設在英國的西英格蘭大學，不久，一台實體大小的超音速汽車模型將在此建造。斯旺西大學也是這一項目早期重要的參與者，協助實施空氣動力學研究。

　　激發小學生學習興趣

　　格林中校承認這次衝擊世界紀錄存在諸多風險，但他表示「尋血獵犬」的設計將會最大程度確保他的安全。格林說：「這種設計能使風險降為零嗎？不能，難道生活沒有任何的風險嗎？不可能。這種風險是值得嘗試的，因為這是巨大的挑戰，最終會有很大的回報，我們這樣做不僅是為了創造世界紀錄，也是為了鼓舞下一代工程師，同英國每一所學校的孩子分享超越極限的快樂。」

　　激勵英國小學生對科學感興趣是這個項目的重要驅動力。這一想法最早源自英國新任科技大臣保羅·德雷森(Paul Drayson)爵士，他恰好還是一位賽車手。德雷森在英國國防部任職時，有一次找到諾布爾和格林，問二人是否可以做一些吸引小學生眼球的事情，讓他們對科學產生興趣，長大後獻身科技事業。

　　德雷森在接受英國廣播公司採訪時表示：「如果我們不能激勵下一代，後果是整個國家的科技事業會出現退步。過去幾百年來，我們是一些最重要的科學發現的參與者。英國人擅長理科。我們應該確保我們的下一代對這方面感興趣，有機會保持這一傳統。」為此，英國政府將圍繞「尋血獵犬」超音速汽車建立一個教育項目，旨在讓各個階層的年輕人參與設計和建造新車。