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元朝皇帝兩都巡幸為何從來都不走「回頭路」?
元上都位於今內蒙古錫林郭勒盟正藍旗境內的金蓮川草原,元大都地處今北京市中心,兩地直線距離為270公里左右。在元朝興盛時,兩都之間共有4條驛道相通,其中有兩條是元朝皇帝每年兩都巡幸時所走的路線。據內蒙古自治區博物院文物與歷史研究人員李艷陽介紹,1263年元世祖忽必烈確立兩都制之後,歷代皇帝每年都進行兩都巡幸,巡幸路線大多「東出西還」,即出發時從大都由東道「輦路」赴上都,返還時由上都經西道「孛老站道」回大都。
這兩條驛道在《元史》中均有記載。其中,元朝皇帝從大都去上都走的是黑谷東路(俗稱「輦路」)。這條路全長370多公里,設有18處「行營」,是皇帝行走的專道。該路從大都到居庸關,出居庸關後繼續北上,經過今延慶縣,翻山越嶺進入草原,經明安、李陵台、桓州等驛站抵達上都。
從上都返還大都走的是西路,全長540多公里,共設立24處行營。其路線為:由上都南下至今張家口,然後大致沿著今京包鐵路線至大都。這條道路在蒙元時期是驛道正路,被人們稱為「孛老站道」。李艷陽說,元朝的兩都巡幸制,既是出於生活方式的需要,也是出於政治上的考慮。蒙古族主要從事畜牧業,習慣逐水草而居、四時遷徙的生活方式。同時,元朝皇帝從掌控中原的大都來到草原交通樞紐的上都,便於與漠北宗王貴族聯絡,加強他們的向心力。