劉鄧大軍千里挺進大別山，劉(伯承)鄧(小平)大軍和陳(毅)粟(裕)大軍、陳(賡)謝(富治)兵團成「品」字形，在國民黨統治區站穩了腳跟。這讓國民黨很害怕。蔣介石成立了國防部九江指揮部，由白崇禧統管豫、皖、贛、湘、鄂五省的軍政大權，動用了14個整編師、33個旅的絕對優勢兵力，大肆製造無人區，想與解放軍逐鹿中原。

　　小小一個大別山區，擠進了這麼多部隊，不要說給養，就是活動也受到限制，動不動就和敵人住到一個村裡去了，經常打亂仗。

　　劉鄧決定在湖北省禮山縣黃陂分兵：二縱、三縱、六縱由鄧小平率領，堅持大別山鬥爭;十縱、十二縱西越平漢路，開闢桐柏、江漢根據地;劉伯承率領後方指揮部和一縱北渡淮河，進入淮西地區。

　　但這中間，出現了一段險情。

　　分兵前，劉伯承把警衛團給鄧小平留下，自己只帶了一個警衛排，說不要緊，萬一被敵人衝散，各自到文殊寺地區找鄧政委會合。鄧小平緊緊握著楊勇的手說：你們開闢淮西根據地的任務非常艱巨，要有充分的思想準備，劉司令員交給你了，你一定要確保他的安全。

　　楊勇說：鄧政委放心，我們一定確保劉司令員的安全。鄧政委你也要多多保重。

　　為了擺脫敵人的追擊，楊勇命令部隊關閉了電台，走田埂，越河流，向北疾進。他反覆交代二十旅旅長吳忠和副旅長李覺，要保證劉伯承和中原局機關行軍中的安全。

　　那天真緊張，白天和國民黨軍打了一天，撤出村，敵人機槍子彈還在身邊嗖嗖響，晚上繼續走。李學增帶一個營走在前面，走著走著，前面尖刀班走不動了。敵人在前面等著開槍呢。部隊停下，老鄉說都住滿了。什麼部隊?戴鐵帽子?一定是國民黨軍，解放軍哪裡有鋼盔?肯定是敵人!偵察後知道是國民黨軍五大主力之一的整編十一師。

　　楊勇把地圖攤在地上，後面有追兵，前面有敵人，部隊好說，打出去就行了，可劉伯承怎麼辦?還有那麼大的機關。楊勇讓縱隊副司令員尹先炳速到二十旅，一定要絕對保證劉司令員的安全。傍晚，二十旅出發，預定到北向店一帶宿營。

　　北向店是個只有一兩千人的小集鎮，位於淮河以南的光山縣西三四十里，一縱二旅也在往北向店一帶疾進。路上，四團與劉伯承相遇。四團團長晉士林命令部隊暫停過橋，讓「後指」機關先走。一縱偵察連在下午先通過北向店，沒報告情況，說明一切正常。後面是五團。五團碰到敵人了，一出北向店，就和敵人打上了。二旅旅部距離北向店三四里時，先遣分隊偵察報告，發現敵整編十一師。二旅當即命令部隊跑步前進，迅速佔領北向店的有利地形，並立即報告縱隊司令員楊勇。

　　天一黑，敵人撤了。一縱指揮所也到了北向店，問五團團長，團長也不清楚敵情。估計不是一般的地方土頑，而是正規部隊。敵人夜間戰鬥，一般只防守，不會進攻。一縱指揮所出北向店沿大路繼續走，到早上七八點，離宿營地還有七八里時，和敵人主力打上了。魏鳴森在前面帶著警衛連頂住敵人，後面的八團也過了北向店，趕上來頂住。在楊勇指揮下，和敵十八旅在靠山屯激戰一天，傷亡很大，八團一營營長謝茂森犧牲。

　　第二天凌晨，楊勇和蘇振華到二十旅，旅長吳忠報告，繳獲敵人的一張設營圖。無巧不成書，敵十一師的位置正好和二十旅的設營位置基本相同，他們也將在北向店宿營。

　　楊勇說：情況緊急，立刻變更宿營位置，並火速通知「後指」及中原局機關。我負責與一、二旅聯繫，由他們搶佔北向店南側到羅陳店以東的有利地形，準備阻擊敵十一師，確保「後指」和中原局機關的安全。

　　但是，一縱的電台和「後指」聯繫不上。

　　楊勇通知前衛二十旅，立即改變當夜的宿營位置，注意敵人動向，並設法馬上通知劉司令員，建議「後指」也改變宿營位置。吳忠起草了報告並附一份新的宿營部署圖，交給二十旅作戰股長陳雷，讓他立即趕往「後指」預定的宿營地小寨，如果劉司令員未到，則先赴五十九團傳達命令，然後再轉向小寨，等候劉司令員。吳忠還不放心，又派旅部警衛班持報告和新的宿營圖，沿右路縱隊的行軍路線尋找劉伯承。

　　拂曉，陳雷回來，沒找到劉伯承，只向五十九團傳達了命令。

　　楊勇急了，命令李覺立即跑步前進，背也要把「老頭」(劉伯承的保密代號)背出來。

　　劉伯承在哪裡呢?

　　剛開始劉伯承的位置在中間，因敵情突然變化，一調整，劉伯承的小分隊就到邊上了。他們冒雨走了大半夜的山路，劉伯承不讓二十旅六十二團跟進，讓他們趕快返回旅部。沿右路縱隊的行軍路線送信的警衛班遇到了返回的六十二團，得知「後指」已經過去，就往前趕。

　　陰差陽錯，劉伯承沒有接到情報。劉伯承在陳雷走後到達小寨，東方已發白。很有警惕性的劉伯承在村邊遇到一個從北邊過來的拾糞老漢，就問他們村駐隊伍沒有。老漢說昨夜來的，一進村就砍樹挖坑。劉伯承馬上明白是敵人，叫參謀王文禎帶上兩名騎兵，按老漢指的方向去查明情況。命令所有的人不脫衣服，不卸鞍，原地待命。參謀剛接近村頭，就遭到敵哨兵的射擊，王參謀動作快，馬上往回跑，兩名騎兵叫敵人抓去了。

　　這時劉伯承才看到新的宿營圖，乘大霧指揮「後指」轉移。

　　帶隊趕來接應的李覺剛到村邊，正碰上劉伯承帶隊往外走。劉伯承認識李覺。

　　李覺說：我們已經讓兩個團出擊，你趕快走。李覺讓「後指」先撤，他擔任掩護。

　　楊勇命令二旅以最快的速度搶佔北向店南側的有利地形，不惜一切代價，堅決阻住敵人，一定要確保中原局和野戰軍首長、「後指」機關安全轉移。同時，楊勇命令用吹號或騎兵通信員與一旅聯絡，讓他們迅速向縱隊指揮所靠攏。

　　清晨，二旅剛進至北向店以南地區，正準備宿營，接到楊勇的命令，作戰股長高漲帶著警衛連以最快速度搶佔了張大灣西北的無名高地，旅警衛連剛進入陣地，敵人就開始進攻了。敵人至少集結了兩個團的兵力，成梯次多路縱隊疾進。二旅旅長戴潤生從望遠鏡裡看到西北方向的高廟西側，敵人的炮兵正在展開。看樣子敵人發覺遭遇的是「統帥機關」，想借有利地形，發起全面攻擊。

　　楊勇指示二旅一定要守住陣地，堅持到天黑，保證野戰軍首長和中原局轉移到較遠的距離後，才算完成任務。戴潤生對旅警衛連說，不管敵人來多少，都要頂住，剩一個人也要守住陣地。旅警衛連打退了敵多次進攻。打得正緊張，四團跑步趕到了，接替了旅警衛連的陣地。

　　戴潤生對四團說：整編十一師是我們的老對頭，全部的美式裝備，是美國顧問團訓練出來的，在國民黨軍隊中戰鬥力較強。今天肯定是一場硬仗，你們要認真對待，不能輕敵。我們的指揮所就在這裡，離前沿陣地只有幾百米。我們稍後就是縱隊，再後就是「老頭」。沒有任何迴旋的餘地，你們要堅守陣地，不許後退一步。

　　二旅旅長戴潤生正在緊張部署戰鬥時，忽然看見劉伯承帶著幾個人來了。戴潤生驚訝地問：首長，你們怎麼到這裡來了?劉伯承笑著說：我們剛剛進到預定的宿營地，就發現敵人，我們就悄悄退出來了。敵人沒有發覺我們，也許還以為我們是自己人呢。

　　戴潤生說：好險啊。

　　劉伯承說：沒有什麼。你們看見中原局機關了沒有?

　　戴潤生說：沒有。

　　劉伯承臉上露出焦慮：你們馬上派人去找。

　　戴潤生說：好，我們馬上派人去找，請首長放心。

　　在這場突如其來的惡戰中，三營的陣地大部分被炮火摧毀，十連和十二連遭到重大傷亡。12點左右，楊勇打來電話詢問，戴潤生向他匯報後，建議縱隊調整一下部署，說今天的戰鬥，我們完全是倉促進行防禦的，沒有構築什麼工事，又無有利地形作依托，全憑戰士不怕犧牲和指揮員的決心。現在打了大半天，部隊傷亡很大，彈藥也消耗將盡，為了預防萬一，最好縱隊和「後指」機關稍向後移。

　　楊勇說：老戴，「老頭」就在你們後面，離你們只有500米左右，確實太危險了。我已經向他建議過，要他們向後移一下，他堅決不同意，說他相信我們一定能守住陣地。這個意見不要提了。

　　戴潤生激動地說：我們一定守住陣地，決不後退一步，請首長放心。但是我們與縱隊之間約有500米左右的空隙，沒有部隊，請首長注意。

　　楊勇馬上說：你們派部隊把它佔領。

　　戴潤生小聲說：我這裡除了通信員外，再沒有部隊，是否請縱隊警衛連派一個排或者一個班去，至少可以起到警戒作用。楊勇說好。

　　戴潤生又說：另外，請縱隊令二十旅派一部分兵力，在敵翼側佯動一下，牽制敵人。楊勇也說好。

　　四團正面的戰鬥始終在激烈進行，打到下午3點，敵人又集中大量兵力，在其猛烈的炮火和軍官督戰隊的逼迫下輪番攻擊，反覆爭奪陣地。到最後，我們只剩下二三十名戰士了，陣地被敵人突破。在這種萬分緊急的情況下，戴潤生只能橫下一條心，與敵人拼到底，別無選擇。他命令四團團長晉士林，不管情況如何嚴重，只能守住，不准後退一步。戴潤生說：我的指揮位置就在你團後面300米，我不移動，你就不准動，誰要是後退一步，就按軍法從事。要告訴全體指戰員，堅持到天黑就是勝利。現在離天黑只有幾個小時，你立即組織團預備隊進行一次有力的反擊。

　　這一仗是戴潤生永遠忘不了的一場惡仗，從早上6點打到晚上快9點，二旅以一個旅的兵力抗擊了敵人三個旅以上的兵力數十次進攻，沒讓敵人前進一步。二旅此戰傷亡800多人，斃傷敵3000多人，勝利完成任務。

　　二旅的英勇阻擊，為「後指」機關和中原局轉移贏得了時間。

　　夜裡，向淮河進發，劉伯承問：我的「電燈泡子」呢?大家不明白什麼是「電燈泡子」。劉伯承說，就是我的機關嘛，行軍時要背著它走，可一安頓下來就要「發光」，一天也離不開。大家告訴他，機關在旅直屬隊後面，有兩個團掩護，安全沒問題。

　　鄧小平聽到北面的槍炮聲一陣緊一陣，估計劉伯承出了危險，馬上讓六縱派部隊向北策應，吸引敵人到南面來。直到不久接到報平安的電報，才放下心來。

　　過了淮河，楊勇向野戰軍黨委檢討了指揮和警衛工作上的問題。劉伯承說：這回我帶「後指」及中原局出來，與敵人不期而遇，你們指揮果斷，將士用命，化險為夷。劉伯承稱讚這次戰鬥打得好。