誰是晚清民初政壇第一皮條客?民國軍閥段芝貴
皮條客是妓女和嫖客之間的中介人,其得名來自於北京著名八大胡同當中的皮條營。
在民國初期,中國政壇上有一位非常知名的「皮條客」——段芝貴,他為了攀龍附鳳,陞官發財,曾多次為袁世凱及其兒子、慶親王奕劻之子載振等提供美女,供其玩樂。
段芝貴:安徽合肥人,字香巖。人們稱之為「小段」,方便將他與「老段」(段祺瑞)分別開來。其實,如果按照族譜來算的話,段芝貴還是段祺瑞的叔叔,只不過歲數較小而已。
1907年,時任農工商部尚書及御前大臣的載振(軍機大臣、慶親王奕劻之子)前往東三省,途徑天津時遇到智慧與美貌並重的坤伶楊翠喜,想把她納為小老婆,可遭到了楊的拒絕。隨行的督練處總參謀兼督辦段芝貴聽說此事後,威脅楊的父親兄弟,以1萬銀兩作為贖身費。楊家被迫應允。段芝貴乃深夜派人將楊翠喜送到載振府中。
載振大喜,請父親奕劻將段芝貴破格錄用。於是,奕劻奏請慈禧頒發上諭:「欽命天津巡警道段芝貴恩賜布政使,署理黑龍江巡撫,著即前往任事。」
不巧的是,這件事被御史趙啟霖獲悉了,後者向慈禧太后參奏,彈劾慶親王奕劻。雖然《申報》、《時報》等各大報刊對此事輪番進行報道,但趙啟霖的參奏還是失敗了,他本人被慶親王以擅幹上諭誣蔑親貴重臣名節論罪革職。
後來,郵傳部尚書、立憲派領袖岑春煊跟著參奏,稱段芝貴「段芝貴為皂班之子(段芝貴父親是衙門差役),李氏家奴(幼年充任李鴻章的侍童),獻妓取幸,眾所不齒;命為封疆大吏,實屬有違官箴。」慈禧大怒,當即發出上諭將段芝貴革職。此時段芝貴已經在上任的路上,聽到命令後不得不灰溜溜地回來了。
1914年,段芝貴又上演了同樣的劇情。這一次是討好袁世凱之子袁克定。
民國成立後,段芝貴投靠袁世凱,在「二次革命」中鎮壓江西討袁軍有功,被任命為安徽宣撫使,授陸軍上將。1914年2月1日署湖北都督。就在那一年,袁世凱之子袁克定因事來武漢,一日袁克定在怡園看戲,看見了名噪南北的坤伶王克琴,竟然一見鍾情,迷上了這位「當紅明星」。段芝貴知道袁克定的心思後,立即重操舊業,兩次拜訪王克琴,並花了8千銀兩為王購買傢俱和日用品,打算將她送給袁克定。
不曾想,此事被《大漢報》經理胡石庵知道了。胡石庵派兩名編輯前往怡園看戲,一探虛實。當晚,怡園演出《梅龍鎮》,王克琴扮演酒家少女李鳳姐,裡面有一句台詞是「軍爺有錢,買不得鳳姐不賣之物。」王克琴說這段話時,拿眼斜看樓座,似嗔似嬌。
樓座中坐著的便是袁克定一夥人。
第二天,《大漢報》刊發《落花有主》一文,譏諷段芝貴。段芝貴就此懷恨在心,決心伺機報復。後來,河南省寶豐縣綠林頭目白朗率領起義軍進攻老河口,《大漢報》據事直書,並開闢「中原狼禍論」一欄。段芝貴指控《大漢報》私通白朗,編造「報館通匪案」,以「洩漏軍機,鼓吹亂黨,擾亂治安,搖惑人心」十六字罪名,封禁報館,並將胡石庵及編輯、理事、發行、訪事等十多人逮捕入獄,發交陸軍審判處審訊,直欲胡石庵等人死地而後快。
不過,在社會各方的壓力之下,胡石庵等人僅被判短期徒刑。段芝貴離開湖北後,胡石庵等人就被釋放出獄。
西諺云:權力是最好的春藥。在政壇這個權力最集中的地方,當然少不了段芝貴這種「皮條客」活動的空間。段芝貴靠著這種不足為外人道的「本事」,獲得了「政壇第一皮條客」的「美名」,從此名遍天下。