[圖文]機遇號開始兩年最漫長火星遠征 | 陽光歷史

 

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[圖文]機遇號開始兩年最漫長火星遠征

2015年08月26日 宇宙奧秘-長篇 暫無評論 閱讀 101 次

機遇號開始兩年最漫長火星遠征(圖)

勇氣號/機遇號模擬圖



  據英國《衛報》報道,美國宇航局的「機遇」號在紅色火星上已經辛勤工作5年,現在它已經改變方向,開始實施太空探索中最長的陸地旅行,總行程約13公里。


  每天行進100米需兩年抵達


  這輛沒有高爾夫球車大的火星車,用幾天時間完成對一小堆火星土壤進行的分析後,它將掉頭向南進發前往「奮進」隕坑,開始在另一個世界進行有史以來最長的陸地旅行。


  據負責該火星車的科研組估計,機遇號每天大約能行進110碼(100.58米)。即使始終保持這個速度,它趕到「奮進」隕坑也需要2年時間。由於「機遇」號和它的姊妹火星車「勇氣」號一樣,在火星上停留的時間已經超過了它的預期壽命,因此它有可能在抵達那個隕石坑之前趴窩。


  加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室的「機遇」號任務的項目經理約翰·卡萊斯說:「這個目標比我們以前制定的任何目標都更加大膽、更主動。這是一項激動人心的行動,它是新科學。對這些遙控探測器來說,它是接下來的又一個巨大挑戰。」 


  雙胞胎火星車超期服役挺過5年 


  「機遇」號是從2004年開始在火星上進行科研工作的兩個6輪火星車之一。在這段時間裡,「機遇」號和它的姊妹火星車「勇氣」號,一直在努力尋找有關火星的過去的重要信息,而且還在不斷揭示現在這顆紅色行星是多麼貧瘠,環境是多麼惡劣。火星以前曾是一顆類地行星,擁有厚厚的大氣層和很多水。


  到這個月,這兩個小型火星車在火星上就度過它們的第五個年頭了。它們一直在幫助我們改變對火星的認識。不過,按照最初的設計目的,每個火星車只能在這顆紅色行星上工作3個月。但是,它們的實際運行時間已經增加了20倍,這讓美國宇航局的科學家感到非常欣慰。


  2004年1月3日和24日,被巨大的充氣氣球簇擁著的「勇氣」號和「機遇」號,在火星表面成功降落。從那時起,它們已經向地球發回25萬多張照片,並在塵暴中倖存下來,下到隕石坑裡,而且還爬上一座山。「機遇」號一直在運行,沒出現過什麼故障。然而「勇氣」號的一個輪子在2年前出現問題,不過這個小型火星車仍借助剩下的5個輪子,繼續在這顆紅色行星上前行。


  對這兩個火星車來說,這顆行星上經常突然出現的疾風,對延長它們的壽命起到了很大作用。因為這些風防止了火星塵埃在太陽能電池板上堆積,使它們可以不斷積聚能量,滿足能量供應的需要。


  火星探索任重道遠


  雖然火星現在的環境非常惡劣,但是根據最新探測顯示,它曾經擁有海洋、河流和厚厚的大氣層。這些發現引發兩個主要問題:首先,在火星發生大災難以前,原始生命是否有機會進化,如果它們擁有進化的機會,它們現在是否仍潛藏在火星地表下?其次,火星上到底發生了什麼?一顆類地行星是如何突然變成一顆荒蕪的行星的?


  這些現在支配著火星研究的主要問題和試圖找到答案的實驗,將成為未來火星任務的核心。負責設計和建造「勇氣」號及「機遇」號的科學家,現在已經在努力發展更新、更加先進,而且持續時間更長的任務,即火星科學實驗室。據卡拉斯說,這顆跟一輛微型Cooper一樣大的探測器,將於明年發射升空,而且按照計畫,它將於2012年到達火星。它可以在火星上四處走動,並能隨時停下來,在火星土壤裡鑽孔,尋找有機材料。它攜帶的傳感器還能發現火星大氣裡的化學物質,尤其是甲烷。甲烷的出現,將說明這顆紅色行星上正在進行複雜的有機反應。


  卡拉斯說:「雖然火星科學實驗室將會給我們提供很多更加重要的信息,但是只有火星土樣和岩石被送回地球以後,我們才能真正弄清楚,是否這顆行星上存在生命,不過要實現這個目標,需要一個擁有很多飛船,可以在太空中集合的任務,這項認為需要花費很多資金,而且至少需要再用10年時間進行準備工作。」


  兩火星車繼續分頭行動


  與此同時,「勇氣」號和「機遇」號將繼續在火星上的紅色沙漠裡分頭前進。現在「勇氣」號正在向一個被美國宇航局科學家稱作「戈達德(Goddard)」盆地的地方前進。該任務的首席研究人員,康奈爾大學的史蒂夫·斯奎爾斯說:「它可能是一個火山口,以前我們從沒看到過這種地形。」在這期間,「機遇」號已經離開了「維多利亞隕石坑」,開始向更大的隕石坑「奮進」隕坑(Endeavour)進發,在過去兩年間,這輛火星車一直在對「維多利亞隕石坑」進行研究。斯奎爾斯說:「雖然我們還沒到達那裡,但是從科學角度來講,現在『機遇』號的前進方向是正確的。」


  卡拉斯很支持這一觀點。他說:「這是一次行程大約是13公里的旅行,比『機遇』號到目前為止的全部行程還長。在這個過程中,我們將面臨的主要問題是,如何能像在地球上行駛的長途汽車那樣,如何才能知道什麼時候該讓這輛火星車停下來,什麼時候該讓它繼續前進。你無法在一個看起來非常有趣的地方停留。你不能到達自己的目的地。另一方面,我想,要是我們看到一根伸出地面的恐龍骨頭,我們一定會花時間看一看。確實,前往『奮進』隕坑的旅行非常有雄心,不過從這兩個火星車以前的成績來看,我們相信『機遇』號將會取得成功。」


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