劉義慶，原籍南朝宋彭城，世居京口。南朝宋武帝劉裕之侄，長沙景王劉道憐之次子，其叔臨川王劉道規無子，即以劉義慶為嗣。劉義慶是劉宋武帝的堂侄，在諸王中頗為出色，且十分被看重。

　　13歲時被封為南郡公，後過繼給叔父臨川王劉道規，因此襲封為臨川王。劉義慶自幼喜好文學、聰明過人，深得宋武帝、宋文帝的信任，備受禮遇。

　　《世說新語》是一部筆記小說集，此書不僅記載了自漢魏至東晉士族階層言談、軼事，反映了當時士大夫們的思想、生活和清談放誕的風氣，而且其語言簡練，文字生動鮮活，因此自問世以來，便受到文人的喜愛和重視，戲劇、小說如關漢卿的雜劇《玉鏡台》、羅貫中的《三國演義》等也常常從中尋找素材。

　　當然，因為劉義慶當時人在揚州，聽說了不少當地的人物故事、民間傳說，所以在《世說新語》中，也記載了一些發生在當時揚州的故事。如後世熟悉的成語「咄咄怪事」，就是源自於曾擔任建武將軍、揚州刺史的中軍將軍殷浩被廢為平民後，從來不說一句抱怨的話，每天只是用手指在空中寫寫畫畫。揚州的吏民順著他的筆劃暗中觀察，看出他僅僅是在寫「咄咄怪事」四個字而已。大家這才知道，他是借這種方法來表示心中的不平。

　　可惜的是，《世說新語》一書剛剛撰成，劉義慶就因病離開揚州，回到京城不久便英年早逝，時年僅41歲，宋文帝哀痛不已，贈其謚號為「康王」。