土衛六與地球有許多相似之處

在太陽系外，地球相似度指數最高分者為Gliese 581g行星，其分值為0.89。

　　行星宜居度指數則考慮一組完全不同的因素，如星球表面究竟是巖質的還是冰凍的、星球是否有大氣層、是否有磁場等。

　　一支由美國華盛頓州立大學科學家領導的國際研究團隊近日對多個可能宜居的行星和衛星進行綜合評估，設計出行星宜居度指數和地球相似度指數兩大指標體系，對可能存在外星生命的星球進行可能性排序。其中，土星最大衛星土衛六和系外行星Gliese 581g分別位居兩大指標排行之首，被認為是最宜居的外星世界。

　　研究團隊的科學家們設計出兩種評估指標體系對宜居星球進行綜合評估，兩類指標體系分別為行星宜居度指數和地球相似度指數。根據科學家們的評估結果，土星最大衛星土衛六和系外行星Gliese 581g分別位居兩大指標排行之首，被認為是最宜居的外星世界。系外行星Gliese 581g位於天秤座內，距離地球大約20.5光年。科學家們的研究成果發表於《天體生物學》雜誌之上。

　　研究成果論文聯合作者、美國華盛頓州立大學科學家德克-舒爾慈-馬庫奇博士介紹說，「第一個問題是，在其他星球上是否能夠找到類似於地球的環境，因為我們根據經驗知道，這樣的環境適宜生命的存在。第二個問題是，系外行星上是否存在某種環境適宜其他形式的生命存在。」

　　顧名思義，地球相似度指數是用來評估行星或衛星與地球究竟相似到何種程度，該指數考慮的因素包括星球大小、密度以及與主恆星的距離等。行星宜居度指數則考慮一組完全不同的因素，如星球表面究竟是巖質的還是冰凍的、星球是否有大氣層、是否有磁場等。此外，行星宜居度指數還考慮生物體是如何獲得能量的，是利用主恆星的光能還是通過一種被稱為「潮汐可撓性」的過程獲得能量。化學因素也是行星宜居度指數考慮的因素之一，如是否存在有機化合物等。

　　毫無疑問，對於地球來說，它的地球相似度指數肯定是最大值1.0。在太陽系外，地球相似度指數最高分者為Gliese 581g行星，其分值為0.89；圍繞其主恆星運行的另一顆系外行星Gliese 581d，其地球相似度指數為0.74。不過，也有天文學家質疑Gliese 581g的存在性。Gliese 581星系一直都是天文學家重點研究的對象，該星系有4顆行星(也可能為5顆)圍繞著一顆紅矮星運行。

　　在船尾座中，有一顆海王星大小的系外行星HD 69830 d，其地球相似度指數為0.60。它被認為是位於所謂的「金髮區」內，「金髮區」是一個溫度既不高也不低，適宜生命存在的區域。在太陽系內部，地球相似度指數最高的行星當屬火星，其分值為0.70。水星的地球相似度指數為0.60。

　　根據行星宜居度指數的評估結果，宜居星球的排序則完全不同。行星宜居度指數最高的當屬土星最大衛星土衛六，它的指數為0.64，其後分別是火星(0.59)和木星的衛星木衛二(0.49)。系外行星中，行星宜居度指數排名前兩位者分別為Gliese 581g(0.45)和Gliese 581d(0.43)。

　　近年來，人類對系外宜居行星的探索與研究都取得了重大進展。於2009年升空的美國宇航局凱卜勒太空望遠鏡已經發現了1000多顆候選行星。將來，新型望遠鏡還有可能從遙遠星球的光線中探測到生物標記，如葉綠素等。

地球相似度指數排行：

　　1. 地球：1.00

　　2. Gliese 581g：0.89

　　3. Gliese 581d：0.74

　　4. Gliese 581c：0.70

　　5. 火星：0.70

　　6. 水星：0.60

　　7. HD 69830 d：0.60

　　8. 55 Cnc c：0.56

　　9. 月球：0.56

　　10. Gliese 581e：0.53

　　行星宜居度指數排行：

　　1. 土衛六：0.64

　　2. 火星：0.59

　　3. 木衛二：0.49

　　4. Gliese 581g：0.45

　　5. Gliese 581d：0.43

　　6. Gliese 581c：0.41

　　7. 木星：0.37

　　8. 土星：0.37

　　9. 金星：0.37

　　10. 土衛二：0.35