火星上的「紀念碑」所在的位置
 

 
火星上的石碑狀巨石特寫(從左至右依次為三張不同程度的放大照片) 

　　據英國《每日郵報》報道，美國火星探測器日前在這顆紅色星球上捕捉的一張看似神秘石碑的照片激起了全球太空迷的濃厚興趣。

　　這塊巨石是由「火星勘測軌道飛行器」攜帶的專用高清相機在165英里(約合265公里)遠處拍攝的。火星神秘巨石照片在一個名為「義大利月球探測者」(Lunar Explorer Italia)的網站上被公開後，立即在太空迷中引發了激烈爭論，他們對火星上是否曾經存在生命提出了質疑。但是，捕捉到原圖的美國亞利桑那大學科學家認為，這只是一塊普普通通的大石頭，寬約5米。

　　亞利桑那大學月球與行星實驗室HiRISE部門發言人伊斯拉爾·史賓諾沙(Yisrael Spinoza)將這張照片的原圖發給《每日郵報》，讓讀者自己做出判斷。他說：「將其稱為『整塊巨石』或『某種結構』顯然非明智之舉，因為這種稱謂表明它是人造物體，好像是人類放在火星上的。事實上，這塊大石頭更有可能是從基巖裂開以後變成矩形形狀的。」

　　照片上的神秘物體看上去像是曾亮相斯坦利·庫布裡克(Stanley Kubrick)執導的科幻影片《2001：太空漫遊》中的黑石板，它在人類進化的一個重要時刻出現。原照於今年7月拍攝，本周再次刊載於亞利桑那大學HiRISE網站「焦點」欄目網頁上，結果在太空迷中間重新激起了波瀾。前蒙特利爾電台主持人戴維·泰勒(David Tyler)在其部落格中反問道：「火星過去是否可能存在古文明？美宇航局是否可能早已知道答案？這難道是揭開謎底的最後一根稻草？」

　　但是，亞利桑那大學HiRISE部門首席科學家阿爾弗雷德·邁克伊文(Alfred McEwen)在談到這張衛星照片時說：「地球、火星和其他星球上有大量矩形巨石。岩石沉積導致的分層，再加上構造帶破裂，使得直角面偏軟，這樣一來，矩形石塊通常會風化，從基巖分離出來。」

　　登月第二人、美國宇航員巴茲·奧爾德林日前暗示曾在火星的衛星火衛一上發現過類似巨石。一石激起千層浪，這番話在太空迷中掀起了更大的漣漪。上周，奧爾德林在接受美國有線電視台採訪時表示：「我們應該造訪火星的衛星。火衛一上面有一整塊巨石——一個非同尋常的結構。」火衛一的外形酷似馬鈴薯，每隔7小時繞火星轉一周。奧爾德林接著說：「當人們發現它時，他們會說，『誰將它放在那裡的？到底是誰？』是宇宙放在那裡的，如果你願意相信，可能是上帝。」

　　2007年，加拿大航天局資助了一項火衛一無人探測任務的研究，該研究名為「火衛一勘測與國際火星探索」，簡稱PRIME。這塊如建築物般大小的巨石是科學家提議的主要著陸點，這並不是因為他們懷疑此處存在不明飛行物活動，相反，他們認為這一神秘物體其實就是一塊相對來說在距離現在很近的時間裡暴露於火衛一上的巨石。

　　PRIME任務科學家艾倫·希爾德布蘭德(Alan Hildebrand)博士表示，神秘物體或許能解答有關火衛一構成和歷史的諸多問題。他說：「如果我們可以降落在那個物體上面，可能就不必去別的地方了。」事實上，它之所以看上去像是矩形紀念碑，可能緣於幻影。科學家曾在火星上看到過類似圖像，比如著名的「火星臉」，其實它只是一個坑坑窪窪的多山區域。