找到外星人一直是人類的夢想。現在，這個夢想朝著成為現實的方向又邁出了一步。美國天文學家18日宣佈，他們已確定了一份可能存在外星生命的星球名單，將在今後對它們實施重點觀測。

天文學家在美國科學發展促進協會會議上說，名單上的這些恆星離太陽系較近，擁有合適的體積、年齡，並有與地球類似的行星圍繞它們旋轉。

卡內基學會的瑪格麗特·特恩布爾公佈了觀測名單上前10位的恆星，它們將成為美國國家航空和航天局(NASA)「類地行星發現者」項目的首批觀測目標。NASA計畫在2020年前發射兩台「類地行星發現者」太空望遠鏡。

名單上的10顆恆星包括：飛馬座第51號星，1995年瑞士天文學家在這顆恆星附近發現了太陽系以外的第一顆行星；天蠍座第18號星，距離地球僅46光年，非常類似我們的太陽；印第安座ε星，它的亮度只有太陽的十分之一；人馬座阿爾法B星，離太陽系最近的恆星之一。

入選的每一顆恆星都被認為可能有含有液態水的行星圍繞它旋轉，並且不能太亮，否則將影響對行星的觀測。

被排除在名單外的恆星包括：變星，它們時冷時熱，很可能不適合生命存在；太老或太年輕的恆星；有「大個子」伴星的恆星，體積太大的伴星的引力可能干擾行星上的環境，而生命進化需要穩定的環境。

但科羅拉多大學的卡蘿爾·克萊蘭對此標準提出了不同意見。她認為，天文學家僅觀察與地球非常類似的行星，會限制他們搜尋的範圍。地球上的生命都有相似之處，都是基於脫氧核糖核酸(DNA)。而其他星球上的生命形式可能與地球上的截然不同。