抗日戰爭期間，上海淪陷後，鄭蘋如由於有良好的社會關係以及掌握日語，加入了中統，專門搜集情報。這時她只有19歲。由於年輕貌美，她成為上海灘上紅極一時的美女，並登上了當時中國最有影響力的畫報——《良友畫報》的封面女郎。

《色戒》如今已經是時下最紅最有爭議的電影之一。這一部火辣辣的電影背後，其原形是一個在民國時期轟動一時的中統女特工鄭蘋如刺殺漢奸丁默村的事件。鄭蘋如在實施刺殺的過程中被中統上海區的負責人出賣，最終被槍殺。

上海灘名媛截獲汪精衛叛逃情報

據中國經濟網報道，1918年出生的鄭蘋如是浙江蘭溪人。他的父親鄭越原，又名英伯，早年留學日本法政大學，早年加入了同盟會，可以說是國民黨的元老級別人物，母親是一個日本名門閨秀木村花子。鄭英伯回國後，曾任上海復旦大學教授，還擔任過江蘇高院第二分院的首席檢察官。

憑藉著熟練的交際能力，鄭蘋如結識了不少日偽高官，她曾和日本首相近衛文磨派到上海的和談代表早水親重攀上關係，繼而又結識了近衛文磨的兒子近衛文隆、近衛忠磨，以及華中派遣軍副總參謀長今井武夫等人。

鄭萍如1938年歲末探聽到國民黨副總裁，國民參政會議長汪精衛準備叛逃越南河內並要發表叛國投敵「艷電」的情報。由於重慶方面未能重視，汪精衛的行為沒有得到及時制止。

施「美人計」刺殺丁默村被上司出賣

事後，中統方面開始倚重鄭蘋如，並讓他刺殺漢奸丁默村。丁默村原為國民黨軍統局第三處處長，地位一度與戴笠並駕齊驅。1938年8月第三處被撤並，他僅在「軍委會」中掛了個少將參議空銜。氣惱之下，他組織了以大特務李士群為首的特工組織。抗日戰爭爆發後，丁默村從昆明逃往上海日占區，投奔汪精衛。汪偽政權為了對付國民黨的特務機關，也成立了一個特務會。丁默村為主任，李士群、唐惠民為副主任。丁默村是國民黨特務出身，對中統與軍統的的情況一清二楚。因此在一開始的特工戰中，中統與軍統損失慘重。重慶的國民黨當局命令其特務機關要不惜一切代價幹掉丁默村。為此，中統上海潛伏組織負責人陳果夫的侄子陳寶驊，決定利用丁默村好色的弱點，派鄭萍如施「美人計」除掉他。

鄭蘋如在明光中學讀書時，丁默村曾當過這個中學的校長。看到鄭蘋如佯裝成涉世未深的少女，丁默村神魂顛倒。見時機成熟，中統佈置下手。第一次行動，由鄭蘋如請丁默村到她家作客，由於丁默村臨時改變主意，計畫失敗。此後，中統上海區的負責人換人，張瑞京接手。還沒來得及再次謀殺丁默村，張瑞京就被李士群逮捕。李士群原也是國民黨特務，與張瑞京之前就有交情。禁不住李士群的威逼利誘，張瑞京洩露了「刺丁」計畫。而中統上海區見沒有發現異常情況，照常執行計畫。

鄭蘋如1939年12月21日要求丁默村陪她逛街買衣服。當鄭蘋如正在挑選皮衣時，丁默村突然發現窗外有兩個形跡可疑的人。他一看情形不對，就往外跑。兩個中統特務還沒回過神來。等拔出槍射擊，丁默村已鑽進防彈車裡，躲過了一劫。

鄭蘋如不甘失敗，再次要求見丁默村，並伺機下手。當鄭蘋如前去會見丁默村時，被丁的親信扣住，她被關進囚室。鄭蘋如否認她是中統特工，解釋暗殺丁默村是因為不甘心被其玩弄。丁默村由於沉迷於鄭蘋如的美色，並不想要置她於死地。但丁默村的老婆趙慧敏命令他的親信林之江，把鄭蘋如騙出監獄，秘密槍殺。鄭蘋如連中三槍，死時年僅23歲。

丁默村在此事件後，被排擠出汪偽政權的特工總部。抗戰勝利後，丁默村被南京國民政府逮捕，於1947年2月在南京被槍決。

張愛玲被故事感染寫《色，戒》

在鄭蘋如被殺後，也有一種說法流傳出來——她對丁默村動了感情，因而在服裝店裡的關鍵時刻暗示丁默村有危險，讓他逃脫。這種說法，被張愛玲在《色戒》強化。

鄭蘋如刺殺丁默村的時候，張愛玲並未在上海，當時她是在香港讀大學。她知道這件事情，是從後來上海各種小報的大肆渲染中獲悉的。而後來，張愛玲和時任汪偽政府宣傳部次長的胡蘭成交往，她從胡蘭成口中得知了鄭蘋如施美人計的詳細故事。而張愛鈴一生的好朋友宋淇夫婦也曾明確表示過，他們曾經向張愛玲講述過抗日時期，鄭蘋如等年輕人組織暗殺團的事情，張愛玲對這些故事非常感興趣，於1950年寫出了小說《色，戒》。經過近三十年不斷修改，直到1978年張愛玲才將這篇小說和其他兩個小故事《相見歡》、《浮花浪蕊》結集成《惘然記》出版。