對地球人來說，美國大峽谷可能是一處令人膽戰心驚的壯觀自然景觀，但是一張顯示火星地形的新圖片，讓我們對它產生了新看法，因為火星上有一個長超過4000公里，深達10公里的大峽谷。

　　歐洲航天局21日公佈的這張令人歎為觀止的圖片，顯示的是水手號峽谷(Valles Marineris)，它被認為是太陽系裡最大的峽谷。水手號峽谷長超過4000公里，寬200公里，深達10公里，它比地球上的美國大峽谷長10倍，深5倍，是名副其實的太陽系最大峽谷。這張水手號峽谷的鳥瞰圖是利用歐洲航天局的「火星快車」號探測器在圍繞這顆紅色行星第二十圈時收集的數據製成的。

　　歐洲航天局稱，從圖上能夠看到多種地質特徵，這反映了這一地區複雜的地質史。它說：「這個峽谷的形成可能與附近的塔爾西斯高原(Tharsis Bulge)的形成密切相關，這座高原並未出現在這張圖片上，它位於圖片的左側，是太陽系裡最大的火山——奧林帕斯山的所在地。水手號峽谷峭壁上和周圍高原的岩石特徵，顯示這裡曾經歷過火山活動，那些岩石是由連續的熔岩流堆積而成的。在這顆行星的前10億年間，隨著塔爾西斯高原在熔岩的推動下逐漸隆起，周圍地殼不斷被拉伸、撕裂，最終斷裂形成巨大的水手號峽谷。」

　　這些圖片還顯示了錯綜複雜的斷層圖案，這種地形被認為是在巨大的張力的影響下形成的；最新形成的斷層在圖片中間位置和圖片靠下的邊界處特別明顯。歐洲航天局官員稱，山崩在這些地形的形成過程中也起著至關重要的作用，尤其是最北邊的谷體，最近這裡的岩石坍塌，順著陡壁滾落下去。物質坡移也是導致最高處的巖壁發生侵蝕的一個重要原因。水手號峽谷形成後，強勁的水流可能改變了它的形狀，加深了峽谷。包括「火星快車」號在內的軌道飛船收集的礦務信息顯示，數億年前水流改變了這裡的地形。