[圖文]非洲丑鼠天生無痛感:將助人類研發止痛藥
非洲裸克分子鼠全身無毛,牙齒外突,狀如香腸,是世界上最醜陋的動物之一。美國趣味科學網站29日援引最新一期《公共科學圖書館生物卷》雜誌上一份科學研究報道說,這種小老鼠對酸和辣引起的酸痛和灼痛感毫無反應。
對酸痛和灼痛均無反應
裸克分子鼠眼睛非常小,視力幾乎退化,靠敏感觸覺辨別方向。它全身無毛,褶皺的皮膚呈粉色或黃色,牙齒大且突出,模樣嚇人。裸克分子鼠屬冷血動物,這在哺乳動物中十分罕見。
研究人員又把攜帶P物質基因的改良病毒注入裸克分子鼠的一條後腿,結果發現裸克分子鼠恢復了由辣椒素引起的灼痛感,但對酸引起的酸痛仍無反應。
與其居住環境有關
帕克告訴趣味科學網站記者:「裸克分子鼠對酸痛的免疫令人驚奇!我們試驗過其他動物,如魚類、蛙類、爬行類、鳥類及其他哺乳類,幾乎所有動物都對酸痛有反應。裸克分子鼠是迄今唯一對酸痛毫無反應的動物。」
科學家分析,裸克分子鼠的抗痛「秘密」與它居住的地下洞穴環境有關。
「通常,人們呼吸的空氣中二氧化碳濃度不足0.1%。一旦這個比例上升至5%,人們的眼睛和鼻子就會產生強烈的灼燒刺痛感,」帕克說,「我們估計,裸克分子鼠生存環境中二氧化碳濃度高達10%。」
幫助確定引起痛感的物質
萊溫說:「目前我們對人體內引起酸痛和刺痛反應的P物質瞭解不多,但我們知道這種物質是引發炎症疼痛的罪魁禍首。研究天生缺乏P物質的裸克分子鼠能幫助我們確定這種物質到底是什麼。」
帕克說,研究裸克分子鼠能使人們進一步瞭解P物質,這對緩解由慢性炎症引起的長期疼痛十分有幫助,比如由肌肉拉傷或外科手術造成的持續幾小時或幾天的疼痛。