資料圖片：2009年2月10日11時55分，美國銥衛星公司的「銥33」商用通信衛星與俄羅斯已報廢的「宇宙2251」軍用通信衛星相。新華社發

美國空軍官員7日證實，因運載火箭出現問題，美國空軍再次被迫推遲發射花費巨資打造的首顆「天基宇宙監視衛星」。

美國媒體6日晚曾援引美空軍的話說，由於「人牛怪」IV型軍用運載火箭的軟體出現問題，原定於8日昇空的「天基宇宙監視衛星」的發射時間被迫推遲。但美空軍拒絕透露究竟推遲多長時間。

這是美空軍方面第二次推遲該衛星的發射。美空軍最初計畫於2009年10月發射這顆衛星，但由於運載火箭的硬體出現問題，美空軍推遲了發射時間。

「天基宇宙監視衛星」共耗資500億美元，由美國波音公司和鮑爾航空航天和技術公司聯合研製。按計畫，發射升空後，這顆衛星將在距地球表面630公里的軌道上運行，主要任務是監視在役衛星和太空碎片。

據介紹，該衛星攜帶有一台安裝在高速萬向旋轉支架上的光學攝像機，可以不受日光和天氣條件的影響，24小時全天候和多角度地跟蹤太空碎片等太空中有可能威脅衛星的物體。目前，美國空軍依賴陸基雷達和光學望遠鏡監視大約1000顆在役衛星和2萬塊太空碎片，但光學望遠鏡只能在天氣晴好時使用，而陸基雷達的監測範圍也有很大的局限性。

圍繞地球運轉的太空碎片如今無以計數，這些碎片包括報廢的火箭推進器和衛星等，對太空安全構成威脅。1996年，一枚法國衛星遭火箭殘片擊毀；2009年，美國銥衛星LLC公司的一顆商業通信衛星與俄羅斯一顆廢棄軍用通信衛星相撞後受損。