八股取士:一個中國教育史上熟悉而又陌生的名詞 | 陽光歷史

 

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八股取士:一個中國教育史上熟悉而又陌生的名詞

2015年12月29日 文史百科 暫無評論 閱讀 259 次

  「頭白空摩八股文,何能私塾接青雲?夏侯著有藏書令,要使山中擴見聞。」古人讀書,大凡為求得一朝能上「青雲」,為此不惜耗盡華年,去研摩那八股文。關於八股文,人們都知道那是明清讀書人求功名的一種應試文體,特別是毛澤東《反對黨八股》一文的發表,使國人對此更是耳熟能詳。但對於八股文到底是什麼樣的東西,又為什麼會產生在明朝,卻仍知之甚少。事實上,唐宋間,科舉取士中已經規定了作文應試文體的基本格式,但為什麼八股文獨獨出現在明朝呢?這還得從八股文的產生淵源與歷史背景說起。

  人們通常只知道八股文是明朝的東西,實際上早在唐宋即已有其雛形。唐朝科舉考試所採用的「帖經」、「墨義」實際上就是明朝八股文的萌芽形態。唐朝科舉考試以「帖經」取士,所謂「帖經」,是拿所誦之經書,掩其兩端,中間只開一行,裁紙為帖。唐朝先採用口試方式,令應試舉子回答經義,後來改用筆述回答經義,這就叫做「墨義」。宋初沿用此制,到了南宋,程朱理學興起,為了減輕應試舉子的負擔,於是廢考經義,考試範圍限制在朱熹集注的《四書》(《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》的合稱)之內,試題亦取自《四書》中的文句,所以後來的八股文又被稱為「四書文」。到了元朝仁宗延祐年間,明確規定了科舉考試法,有個叫王充耘的寫了《書義矜式》一書,提出「八比」(即八股)的寫作方法,於是舉子考試都以八比體式作文應試。

  八股文在歷史上早就有了萌芽,那為什麼到明朝才最終定型呢?又是誰首倡這種考試文體的呢?對這些問題,目前尚無定論,學界亦眾說紛紜。

  有人認為,這是明朝初年統治者網羅人才的一種手段。明初,戰事方了,百廢待興,各級政府的管理和地方的治理,都迫切需要大量知識人才。因此,朱元璋格外重視對人才的網羅,但作為一個出身寒微的帝王,朱元璋又希望能對臣子擁有足夠的駕馭和約束能力。所以在選拔官員的科舉考試中,他採取固定統一格律,行文以《四書》、《五經》為題,不允許考生有自己的思想,答題也只是代古人立言,試圖通過推行這種考試方法,將天下知識分子的思想集於一統,從而讓自己的江山能夠永固。因此八股文在明初方始出現,它是由朱元璋首創的。

  有人則持不同看法。因為科舉最後一道關是殿試,而殿試內容又極其博大龐雜,也就是通常所說的策問,包括問聖學、問天時、問刑賞、問聖賢、問天地鬼神、問人臣言行、問文學之士、問佛仙等。這些極具知識含量的問題,出身寒微、缺乏教育的朱元璋能否提出,顯然是一個問題。所以持反對「朱元璋首創說」的人認為,明初八股文是由朱皇帝的臣子謀士劉伯溫、宋濂等人最先創製的。

  但「劉、宋首創說」的觀點也有問題,因為明朝正式頒行「八股取士」制度時,劉伯溫已去世數年了。所以現在又有一種折衷的觀點,認為明朝八股文是在明初特殊的政治、文化環境中產生的,在眾謀士特別在劉伯溫的提議下,朱元璋正式下令推行八股取士的考試制度

  中國的各個封建王朝,為了鞏固他們的統治,發展封建的政治經濟,都十分注重網羅人才。中國歷史上遴選人才的方法,在科舉以前,經過了察舉、征辟、九品中正等幾個階段。這些方法帶來的一個嚴重弊端,就是在國家政權機器裡出現了一個特權階層——士族,他們控制著人才的選擇權,家族世代當官,而且還都是高官,出現了一些三世三公、四世三公的豪門望族。這些豪門望族相互勾結,把持朝政,成為政府中一股舉足輕重的力量。這樣一方面堵塞了其他人當官的機會,另一方面也不利於皇帝的集權,因此皇帝和社會民眾對此普遍不滿。到隋朝時,開始推行科舉制,也就是通過考試選擇官員,這樣使得廣大中小地主也可以參與到政權中來,皇帝也重新掌握了官員的選擇權。經過唐宋的發展,科舉選士已成為十分成熟的人才選拔制度,出現了進士科、明經科、明法科等許多科目,還有武舉專門選拔軍事人才。這一時期考試的內容也是比較多樣的,如唐朝時還要考詩賦,因此讀書人都要學會寫詩,正因為如此,唐朝是中國歷史上詩歌發展最輝煌的時期。宋朝以王安石「三新經義」為依據,對策試士,這種考試的內容和形式已接近後來的八股文了。元朝科舉考試辦法基本上沿襲兩宋的做法。不過,直到明朝才正式規定了八股取士,科舉考試進入了八股文時代。

  明朝改用八股文為主要的考試形式,當時的政治、經濟狀況所起的決定作用是顯而易見的。朱元璋取得天下以後,他的目的是要再建封建帝國,加強中央集權。但是當時已有資本主義萌芽,商業和市場有了很大程度的發展,這對封建經濟是一種衝擊,所產生的市民思想和各種「異端邪說」對封建主義的思想體系也是一種衝擊。「自人文向盛,士習寢漓,始而厭薄平常,稍趨纖靡。纖靡不已,漸鶩新奇。新奇不已,漸趨詭僻。始猶附諸子以立幟,今且尊二氏以操戈。惟南華西竺之語,是尊是敬。」也就是說參加科舉考試的舉子們已經不再滿足於前代人的思想,他們在應試的文章中寫出了新的內容,裡面不僅有諸子的思想,還加入了佛道兩教的觀點。應試文章竟然離經叛道,雜入新奇之說,詭僻之論,對封建的中央集權是不利的。為了迫使當時的知識分子服膺孔孟之道,制止異端邪說,從而鞏固封建專制,就必須加強儒家經典的灌輸,把人們的思想重新納入官方思想的軌道上。要達到這一目的,最好的辦法自然是把科舉考試從內容到形式都加以嚴格規定,於是明朝規定,科舉考試必須以朱熹集注的儒家經典《四書》作為標準答案,文章必須以八股文為形式。這樣,讀書人就不再需要有自己獨立的思想,也不可以有自己獨立的思想,不然的話,就無法通過科舉考試這一關。可憐天下的讀書人為了他們書中的黃金屋和顏如玉,十年寒窗苦讀,學到的卻只是些除了應付科舉考試以外百無一用的八股文。再則,明太祖雖出身行伍,但是他明白,武力可用來奪取政權,卻不能用以安邦治國,他的部下大多不識字,也辦不了公文,更不能作高級執政官員。所以戰事還沒有結束的時候,他就勤於學問,多方羅致文人。至正十三年(公元1353年),朱元璋攻破徐州,有一個名叫范常的文人到軍營見朱元璋,朱元璋就把他留下來作為智囊以備咨詢。以後每到一處,都要把那裡的宿學大儒網羅起來。至正二十四年以後,就下詔令開設文武兩科取士。明朝建立以後,諸事草創,百廢待舉,於是在洪武三年(公元1370年)就下詔令開科舉,自此開始一連開了三年科舉考試。

  到了明憲宗成化年間,又正式規定了一套完整的八股文寫作方法,並且限定字數,規定鄉試、會試《五經》義一題,限五百字,《四書》義一題限三百字,以後到清朝最長也不得超過七百字。八股文一開頭便要用一兩句話將題意點明,稱為「破題」,接著便是「承題」、「起講」、「入手」,然後用八股文字對比地展開議論,隨即「落下」,結束全篇,容不得半句離題話。這是最簡練的文字,而且「語言文章之工,合於邏輯者,無有逾於八股文者也。」清朝科舉考試仍然沿用八股文。由於八股文是登入仕途的「敲門磚」,於是明清兩朝八股文大盛,文人們紛紛把所有的精力都花在這精緻但缺乏實用的八股文之中。一直到清朝末年,面對歐美列強的欺凌,古老的帝國卻發現自己沒有可用之才與之抗爭,痛定思痛之下,八股文成為千夫所指的罪魁禍首。於是在一片聲討聲中,八股文被逐出了歷史舞台。


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