據每日科學網報道，有些動物能夠根據氣味偵察並逃避天敵的追捕，比如狗；但在研究鳥類的時候，這種能力在很大程度上被我們忽視了，科學界普遍認為鳥類不具備這種嗅覺能力。然而，最近科學家現發現鳥類不僅有通過化學氣味信號敏銳洞察天敵的能力，還能根據捕食的風險程度改變它們的行為方式，很多小鳥可以像狗一樣使用嗅覺來脫離天敵的追捕。

來自荷蘭生態學研究所的路易沙教授稱：「鳥類可以偵察到它們的天敵，這得歸功於它們敏銳的嗅覺。」在最新一期的《生態功能》雜誌上，科學家們發表了鳥類能夠利用嗅覺辨別天敵的第一手資料。

科學家發現，鳥類具有及其敏銳的嗅覺，特別是那些在樹洞裡撫養長大的小鳥，例如山雀類，特別善於分辯出哪些是它們的天敵。如果黃鼠狼和北美貂，將要進入或接近它們的巢穴時，它們可以迅速的依靠嗅覺辨別出天敵的氣味，並且感知天敵的動作。

研究者曾經選擇藍山雀進行實驗，在西班牙馬德里省的塞拉利昂德山區觀察藍山雀和它的雛鳥。當雛鳥八天大時，研究者將有雪貂（山雀的天敵）氣味的東西放入它們的巢穴內。

路易沙教授說，雛鳥父母辨別出了天敵的氣味，它們減少了在巢穴裡餵食的時間。研究人員在鳥巢數米外安置攝錄機進行圖像觀察，科學家們能夠計算出雛鳥進食的次數和成年鳥在巢穴裡的時間，最後科學家得出結論：雛鳥父母並沒有減少餵養的次數，但是它們花在巢穴內餵養雛鳥的時間更少了。

生物學家解釋說：減少呆在巢穴內餵食的時間，可以減少被天敵攻擊的風險。研究人員接著又把鵪鶉氣味的東西放入一個鳥巢，以觀察這種新的氣味對藍山雀的行為的影響；把水放進另一個鳥巢，用以觀察水是否對其行為產生影響。研究人員發現：藍山雀此時沒有嗅到天敵的氣味，在巢穴裡待了很長時間，它們也沒有喊少餵養幼鳥的時間。

當幼鳥13天大的時候，研究人員又將有雪貂（山雀的天敵）氣味的東西放在鳥巢裡，他們想確定「雪貂的氣味對這些幼鳥的成長有何影響」。結果顯示，儘管暴露在假定的捕食者前，它們的父母減少了在巢穴內一次性餵養的時間，但它們的成長沒有受到影響。研究者由此得出結論：「鳥類是能夠偵測到的的掠食者的化學信號，並利用這些信號來衡量捕食者攻擊的風險。」

科學家對鳥類的這種能力感到特別神奇，希望進一步擴大實驗範圍，以確定是否所有的鳥類都具有這種敏銳的嗅覺能力。對於鳥類的這種敏銳嗅覺能力，科學家認為是鳥類的一種特殊能力，可能是我們人類還沒有認識到的一種「特異功能」。