1945年，遠征緬甸的新6軍軍長廖耀湘奉詔回國受降。臨走前，廖專程看望了在緬甸野人山守護犧牲戰友墳墓的傷兵們--新6軍即將返國，但傷員們將留在緬甸。廖耀湘豪情滿懷地對他的士兵們說：「弟兄們，勝利後我就回來接你們的!」然而，守墳的傷兵們望穿秋水，再也沒有見不到他們的廖長官回來。

　　1948年10月，畢業於黃埔6期騎兵科的廖耀湘，連同包括新1軍、新6軍在內的等5個軍10萬多人，被他的師兄，黃埔4期生林彪團團包圍，兵敗遼西。

　　42歲的廖耀湘，開始了他長達20年的戰俘生涯。

　　猶豫、輕敵、失誤，廖氏三錯釀敗局

　　「從包圍到消滅，我們吃掉廖耀湘兵團5個軍只用了兩晝夜，廖耀湘要負很大的責任。」東北野戰軍3縱7師政治部主任劉振華說。此時的廖耀湘兵團，雖然兵力不大，卻是東北國民黨軍最為精銳的部隊。下轄有「五大主力」之「天下第一軍」、又稱「虎威軍」的新1軍，還有廖耀湘的起家部隊、同為「五大主力」之一的新6軍，就是戰鬥力稍弱的52軍、71軍，也曾經在緬甸對日作戰表現不凡，再加上到達東北後，蔣介石配屬給他的重炮、騎兵等部隊，實際總兵力已接近20萬。兩天吃掉廖耀湘，誰都覺得解放軍沒那麼大胃口。

　　錦州戰役結束後，包括3縱在內的東北野戰軍各縱隊沒有休整，立即東進，陸續到達北鎮、溝幫子、盤山、彰武地區集結，參加圍殲廖耀湘兵團的遼西大會戰。「當時我軍對廖耀湘的主力到底準備奔去哪裡，一直判斷不准。」劉振華回憶。

　　判斷不准的原因，是因為此時的廖耀湘，自己也不知道該去哪裡。擺在他面前的路有三條：要麼南撤營口，從海上退回華北，要麼西進重新奪取錦州，或者北上瀋陽，與衛立煌會合固守。「如果廖耀湘當時能堅決地選擇任何一條路，他都不至於覆滅得如此之快。」國防大學教授徐焰說。

　　然而，名將廖耀湘在此時卻猶豫不決，一變再變。先向西企圖重占錦州，接著又向東南企圖撤往營口，最後又向東北企圖退往瀋陽，幾個來回下來，早已陣腳大亂。「廖耀湘一直認為自己很能打仗。」劉振華說。當意圖非常明顯的東北野戰軍紛紛向黑山、大虎山靠攏時，廖耀湘居然捨不得使用他精銳的新1軍和新6軍，而是命令二流部隊71軍對解放軍發起攻擊。解放軍一個團在黑虎山抗擊了整整一天，任憑廖耀湘的敢死隊如何衝鋒，仍然守住了陣地，為縱隊主力贏得了一天的戰前準備時間。「生死存亡時，廖耀湘都沒有意識到自己處境的危險。」劉振華說。戰鬥進行至後期，廖耀湘的指揮部被打亂，通信聯絡中斷，廖耀湘居然在通訊中使用明語指揮部隊行動。很多軍史專家至今也不能理解，先後畢業於黃埔軍校、法國聖西爾軍校和騎兵學校，也算是身經百戰的廖耀湘，此時為何會犯下如此低級的錯誤。「廖耀湘電台指到哪裡，我們的部隊就跟著追到哪裡。」劉振華回憶當時的場景。早在紅軍時期，毛澤東就利用敵人電台洩露的信息，指揮7支小船，用9天9夜的時間從容巧渡金沙江，挽救了中國革命。10多年後，廖耀湘再蹈覆轍。

　　堅決、迅速、凶狠，解放軍重拳出擊

　　整個東北野戰軍都在迅速地集結調動中，林彪明白，如果讓這支國民黨最有戰鬥力的部隊成建制地退回到關內，無疑是放虎歸山。1948年10月20日，林彪命令：1、2、3、6、7、8、9縱隊和炮兵縱隊，立即隱蔽往新立屯、大虎山、黑山方向疾進，從兩側迂迴包圍廖耀湘兵團，其它部隊該斷後的斷後，該穿插的穿插，該打援的打援，總之要置廖耀湘兵團於死地。10月23日9時，黑山、大虎山阻擊戰打響。東北野戰軍第10縱隊司令員梁興初命令各師：「死守3天，不讓敵人前進一步!」

　　又是一場並不亞於塔山阻擊戰的戰鬥，國共兩軍多次展開陣前肉搏，解放軍傷亡4000多人，國民黨軍傷亡則達到8000人左右。後來曾在抗美援朝中以血戰打出「萬歲軍」稱號的10縱司令梁興初回憶說，黑山、大虎山戰鬥，是他參加過的戰鬥中，最為殘酷的一次。3天激戰，10縱守住了黑山、大虎山，廖耀湘只好下令向營口方向撤退。

　　東北野戰軍一個小小的獨立第2師，對廖耀湘兵團進行了堅決的阻擊，導致廖耀湘把這支小小的地方部隊誤判為東北野戰軍主力，再次改變計畫往瀋陽靠攏。「那個時候，各個部隊都急眼了，管他是幾大主力，地方部隊也敢跟他幹。」劉振華說。

　　但廖耀湘再也沒有機會了。1948年10月26日，東北野戰軍50萬大軍已經完成了對他的包圍，兩個縱隊在他的當面以逸待勞，廖耀湘10多萬人馬氣數已盡。「不要休息，不要睡覺，哪裡有槍聲，就往哪裡打。」一向喜歡垂直指揮的林彪，此時把權力完全下放。

　　這是一場解放戰爭中的奇觀。解放軍部隊打亂建制，各自為戰，從四面八方向廖耀湘集團發起攻擊，以求亂中取勝。

　　「當時我們的部隊按照團營建制往敵人內部猛插，到處都是敵人，到處也都有我們的人。」劉振華回憶。他所在的7師衝進了廖耀湘設在胡家窩棚的指揮部，把廖耀湘的指揮系統破壞怠盡。「我們當時也不知道是廖耀湘的指揮部，衝殺一陣子就往前衝了。」劉振華說，「要是知道是指揮部，還能讓他跑掉?」

　　10萬人馬群龍無首，亂成一團。戰後僅6縱兩個排抓獲的2000名俘虜中，就有5個軍9個師的番號，潰散之勢，可見一斑。

　　廖耀湘急得用明語呼叫：「部隊到二道崗子集合!」於是所有聽到電台的解放軍部隊，也向二道崗子蜂擁而去。

　　廖耀湘豈有不敗之理?

　　尷尬、委屈、不服，歷史遠逝難重演

　　從10月26日到28日，兩個晝夜，廖耀湘的10多萬人馬連同重型美式裝備一起灰飛湮滅。11月6日，劉振華所在的3縱守備部隊截住了穿著長袍馬褂，戴著禮帽的廖耀湘。

　　「當時我們的人並沒發現他是廖耀湘，只是覺得可疑，就把他帶回了指揮部。」劉振華回憶，「他自稱叫」胡慶祥「，在瀋陽經商。」

　　戲劇性的一幕發生了。當廖耀湘被帶到3縱後勤部警衛連的時候，警衛連的炊事員認出了他。「我們那個炊事員是以前廖耀湘在22師師長時的炊事員，後來被俘虜後參加了解放軍。」劉振華說。炊事員問：「你是廖耀湘嗎?」廖耀湘搖頭。炊事員又問：「那你認識我嗎?」廖耀湘不說話。炊事員說：「你就是廖耀湘，我是你原來的炊事員，給你做過飯。」廖耀湘又恢復了國軍中將的神采，說：「我要去見你們最高首長。」

　　第二天，3縱司令韓先楚把7師政治部主任叫到跟前：「現在有個任務要你完成，你把廖耀湘從錦州押送到瀋陽，他要見林總。」看見劉振華有些吃驚，韓先楚又說：「我們已和林總請示過，他同意了，他們倆都是黃埔的同學!」「韓司令給我提了很多要求，比如要絕對保證廖的安全，同時也要以禮相待。」劉振華說，「還說這是一項重要的政治任務，要我和下邊的同志交待清楚。」第二天早晨，劉振華帶著一個保衛幹事和一個警衛班就出發了。「我帶著警衛員和廖耀湘坐一個小吉普車，保衛幹事帶著警衛班坐著一個中吉普。」

　　廖耀湘已換上了軍服，只是沒有軍銜，還披著一件軍大衣。「廖中等身材，不是太高。」劉振華也是第一次見到他，「聽說他都不和韓先楚司令握手，不過韓司令還是送他一件軍大衣，怕他在路上冷。」一路上，廖耀湘享受到了很寬大的戰俘待遇，「中途在兵站休息時都是給他單間，每天都是四菜一湯，有羊肉、牛肉，大白菜、蘿蔔。」劉振華說。

　　氣氛也顯得非常友好，廖耀湘主動而坦然地和劉振華交談，他甚至不像其他國民黨將領一樣，稱呼解放軍為共軍，而也入鄉隨俗地稱為解放軍。「廖耀湘很瞭解我們的俘虜政策，他一點也不緊張。」劉振華說。當廖耀湘知道正是劉振華所在的3縱衝進了他兵團指揮部，半天沒有說話。「我說，我們7師一直傳唱一首歌，內容就是：「吃菜要吃白菜心，打仗就打新6軍。」劉振華說。廖耀湘聽後一聲苦笑了，說：「我知道。」片刻後，廖耀湘又說：「我早就看出戰役的結局，但沒有想到會這麼快。」

　　作為黃埔同學，廖耀湘的新6軍在1946年的四平保衛戰中，對陣林彪的東北民主聯軍。那時，廖耀湘所有的攻擊都是一次奏效。僅麾下的65團一個團，就依靠優勢炮火在威遠堡打退了東北民主聯軍第3縱隊主力。時隔兩年多，還是這個第3縱隊，衝進了廖耀湘的兵團指揮部。廖耀湘雖化裝出逃，也沒有逃出3縱的防區。

　　就在廖耀湘在押解瀋陽的途中，東北野戰軍炮兵縱隊第27團政委張英被緊急召到特種兵司令部。全軍覆滅的廖耀湘兵團將一個完整的美式重炮團留在了荒郊野外。張英奉命四處購買騾子和馬匹，拉走了這些大口徑火炮。一個月內，人民解放軍用廖耀湘遺留在野外的重炮，組建了解放軍序列中第一個重炮團。「我們用這些炮，打下了天津，打下了太原，後來又參加了抗美援朝。」87歲的張英說。