布達佩斯上空的夜光雲
 

 
芬蘭上空的夜光雲
 

 
夜光雲研究顯示通古斯大爆炸或由彗星引起
 

 
通古斯大爆炸

　　據美國宇航局太空網報道，自從1908年西伯利亞上空發生猛烈的爆炸，把一座城市大的區域夷為平地以來，科學家一直在設法找出導致這次爆炸的原因。那次爆炸發生後，從歐洲到倫敦長達3000英里的範圍內，連續幾天夜空總被什麼照亮。

　　雖然關於通古斯大爆炸有很多瘋狂的理論來解釋，例如UFO、黑洞或者奇異的死亡射線等，但是天文學家很早以前就知道導致這場爆炸的罪魁禍首要麼是彗星，要麼是小行星。根據地面上沒有隕石坑，科學家認為那個物體沒有與地面相撞，而是在空中發生爆炸，爆炸產生的衝擊波導致了這場大災難。然而，是哪種太空岩石爆炸產生了如此規模的衝擊波？從一個看似不太可能的來源----一個世紀後發射升空的航天飛機產生的羽狀煙柱裡的水蒸汽獲得的最新證據顯示，那是一顆彗星。

　　這場爆炸可能是由科學最近才瞭解的一些奇特雲團引發。夜光雲是一種明亮的雲團，只有在夜間才能看到。這種雲由冰粒子構成，是地球上最高的雲，夏季，夜光雲在極地地區構成中間層，距離地球大約55英里。此時這種雲所在處的溫度大約是零下180華氏度。

　　相對而言，生命短暫的夜光雲是一種新事物，至少對科學家來說是這樣。據美國科羅拉多大學教授加裡·托馬斯說，印尼的喀拉喀托火山(Krakatoa)爆發兩年後，即1885年他們第一次看到這種雲。這次火山爆發產生的煙柱升入50英里的高空。2003年搭乘航天飛機進入太空的宇航員拍到了這次火山爆發產生的煙柱。

　　事實上科學家已經發現航天飛機發射能導致或者說促進夜光雲形成。航天飛機排出的大約97%的尾汽轉變成了水，這是液體氫和液體氧氣燃料的副產品。一架航天飛機可把300公噸水蒸汽輸送到地球大氣中。科學家曾發現這種形式產生的水粒子被輸送到北極和南極地區。

　　2007年8月8日「奮進」號發射形成夜光雲。「哥倫比亞」號航天飛機在那次變成災難的發射後不久，科學家在南極洲發現高空雲。「哥倫比亞」號後來發生事故，導致七名宇航員喪生。該機產生的煙柱高達650英里，直徑是2英里，三天內抵達南極洲上空。康奈爾大學的工程學教授邁克爾·凱萊(Michael Kelley)認為，通古斯大爆炸後的明亮夜空一定是夜光雲產生的結果。因為形成夜光雲需要水蒸汽，因此凱萊認為彗星是導致這次大規模爆炸的罪魁。然而物理學家並不贊成這種說法。

　　1908年6月30日發生的爆炸事件把方圓大約50萬英畝森林夷為平地。據估計，通古斯大爆炸產生的威力至少相當於10兆噸TNT炸藥爆炸產生的威力，或許比美國投在廣島的原子彈的爆炸威力強數千倍。就在去年，很多專家還認為通古斯大爆炸是由一顆小行星引起的。但是凱萊的科研組認為彗星的可能性更大，因為彗星經常攜帶著大量水蒸汽。這顆彗星或許從航天飛機發射產生煙柱的相同高度開始分解。兩種情況下水蒸汽都會進入地球大氣層。

　　但是水蒸汽如何跑得那麼遠呢？凱萊說：「有種方法可在很短時間裡把這種物質運送到好幾萬英里以外。現在還無法預測這種模式，對我們來說，這是全新事物，是我們意想不到的物理學。」

　　凱萊和他的同事們表示，現在需要一種上層大氣物理學新模式。他們認為這可能是一種超高能反向旋轉氣旋。他們在6月24日的《地球物理學研究快報》雜誌上寫道，水蒸汽一旦被這種氣旋捕獲，就會隨氣旋高速運行，速度大約可達每秒300英尺。

　　康奈爾大學電機工程學教授和該論文的聯合作者查理·瑟耶裡說：「我們的觀察資料顯示，我們對中層-低熱層大氣的瞭解非常少。」與此同時，通古斯大爆炸之謎已經出現了另一種解釋。凱萊說：「有證據顯示，1908年彗星擊中了地球。」