借助美國宇航局的「斯皮策」太空望遠鏡，天文學家發現我們銀河系的中心有一個長達數萬光年、由數千萬顆恆星組成的大「光柱」，看上去像是漩渦中明亮的「貓眼」。
銀河系是由4條大旋臂組成的漩渦星系，形如漩渦。而這個漩渦的中心——「銀心」樣子如何，天文學界還有爭議。以前天文學家認為銀心接近橢圓狀，但近年來天文觀測發現，其他漩渦星系的中心是柱狀，這使部分天文學家認為我們銀河系的中心也可能是柱狀。
　　不過，由於太陽系以及地球在旋臂上的位置離銀河系中心相當近，只有約2．8萬光年，天文學家要觀測到銀心的完整形狀很困難，好比「不識廬山真面目，只緣身在此山中」。
　　而「斯皮策」太空望遠鏡透過數萬光年厚的星際塵埃，「看」到了銀河系中心3000多萬顆恆星發出的紅外光，對銀河系中心進行了一次全景式掃瞄。美國威斯康星大學天文學家用約一年時間分析這些數據，得到了銀河系中心為柱狀的最直接證據。