船帆座脈衝星周圍圍繞著一股塵埃雲，其外形酷似「歌劇魅影」面具形象



美國宇航局的空間望遠鏡近期拍攝到一顆酷似《歌劇魅影》面罩形象的中子星。

　　這就是船帆座脈衝星。脈衝星是一類高速自轉的中子星。這顆脈衝星直徑大約12英里(約合19.3公里)，其自轉速度高達每秒11次，這甚至超過了直升機旋翼的旋轉速度。其距離地球約1000光年，是在大約1萬年前一顆大質量恆星發生超新星爆發之後留下的殘骸體。在其高速自轉的同時其發出速度高達光速70%的帶電粒子，觀測還顯示這顆脈衝星本身似乎還帶有輕微的晃動。奇特的一點還在於在這顆脈衝星的周圍還存在一團高溫的塵埃雲，這股雲團究竟是如何形成的還沒有確切的答案，但是它所形成的外觀卻相當獨特。

　　對於這顆脈衝星和圍繞它周圍的塵埃雲團，美國宇航局旗艦級觀測設備——錢德拉塞卡X射線空間望遠鏡都進行了細緻的觀察。

　　對於天文學家們而言，這些隱隱約約的雲團倒並不會引起太多的關注，因為他們很清楚，這一雲團的外觀僅僅是自身外形上的巧合，以及我們進行觀測角度的關係；相反，這顆脈衝星所顯示出的輕微晃動卻引發了天文學家們的關注。

　　這種晃動目前是從其輻射出的帶電粒子流的形態以及運動特徵中被檢測出來的，接下來科學家們需要進行更多的觀測來對這種現象進行確認。然而如果天體物理學家們最終確認這種現象，那麼這股帶電粒子噴流將成為首個被檢測出擁有這種特點的脈衝星粒子噴流。

　　如果被證實，那麼對其的一種解釋是：這顆中子星已經發生了輕微變形，已經不再是一顆完美的球體了。這種變形可以是由於其高速自轉以及突如其來的自轉加速導致的。這種突如其來的自轉加速可能是由於中子星內部的超流體形態內核與外部的殼之間發生的相互作用導致的。根據測算，船帆座脈衝星的晃動週期大約是120天，這遠遠低於地球的自轉軸進動2.6萬年的週期。