機遇號、勇氣號雙胞胎火星車模擬圖

　　據國外媒體報道，春天正在火星南部降臨，美國宇航局的兩個老火星車竟然再度慢慢甦醒過來！然而由於此時北極地區已漸進深秋，「鳳凰」號著陸器已經「凍僵」宣告探測使命結束。

　　「勇氣」號在一處被稱作「本壘板」(Home Plate)的高原北邊度過漫長的寒冬後，今年10月它順坡爬上高處，以便獲得更多陽光。在火星的另一側，「機遇」號於8月底從「維多利亞」隕石坑裡爬出來，它已經在第一個月向更大的隕石坑——「奮進」隕坑(Endeavour)行進了12公里。它最終到達該隕石坑可能需要2年多時間。

　　根據最初的設計，這兩個火星車僅能在火星上工作90天，然而現在它們已經在這顆紅色行星上存活了將近5年。目前它們都顯出了衰老的跡象，但是加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進試驗室的火星車工程主管傑克·馬蒂傑維克表示，它們仍能正常工作。

　　由於「勇氣」號的太陽能電池板每天僅產生240瓦的電量，因此它一直在一個地方呆到今年10月，這個過程中它拍攝了一張360度的彩色全景圖，並收集了大量科研數據。這張全景圖以著名太空藝術家切斯利·博尼斯迪爾(Chesley Bonestell)的名字命名。它的下一個目的地是一座被稱作「馮·布勞恩」的小山和一個距離它大約有200到300米的「戈達德(Goddard)」隕石坑。

　　「勇氣」號運動起來後，它仍有能力爬上30度的斜坡，根據當前的情況來看，它到達這些目的地根本不成問題。然而它行動兩周後太陽能電池板上的灰塵並沒被清除掉，正是這些灰塵妨礙了它產生能量。從11月29日到12月15日，「勇氣」號的通信將中斷兩周，之後它將開始這次艱苦跋涉中的主要行程。從11月29日到12月15日，太陽將位於火星和地球之間。

　　風已經吹掉了「機遇」號太陽能電池板上的塵埃，它現在每天能產生600多瓦特時的能量，因此它目前可以運行更遠。但是它必須小心通過有軟沙的地面，這種地方很容易把它困住。該火星車每小時可運行多達100米，但是它只能看到前方20米到30米的地面情況。這意味著它必須經常停下來拍攝地形圖，以便控制人員給它挑選出安全路線。

　　當火星從太陽背面經過時，「機遇」號將在2周內中斷通信聯繫，不再做任何科研測量工作，兩周過後它會繼續這段行程。在前往「奮進」隕石坑的過程中，控制人員將尋找一些令人感興趣的岩石類型進行研究。然而，由於停下來收集每種岩石的數據大約需要5到10天時間，因此他們只能研究很少種類的岩石。