這張圖像是所有被人類探測器造訪過的小行星和彗星照片
 

 
以上列出所有人類探測器造訪過的小行星和彗星的列表

　　據國外媒體報道，一項新的研究顯示，如果說將有一顆大質量小行星將會撞擊地球的話，最大的可能性就將發生在2182年。論文作者之一，來自西班牙巴利亞多利德大學的瑪利亞·烏吉娜·山薩托利奧(Maria Eugenia Sansaturio)稱，這顆小天體編號1999 RQ36，它將有1/1000的機會撞擊地球，而半數的可能性是發生在2182年。

　　山薩托利奧和她的同事們使用數學模型來對2200年前小天體1999 RQ36撞擊地球的風險進行評估。她們發現2182年這顆小天體將有兩次機會和地球相撞。此項研已由太陽系行星學研究專業雜誌《伊卡魯斯》刊載。

　　這顆小天體發現於1999年，直徑約1837英尺(約合560米)。根據美國國家科學院的研究，儘管可能性很小，但這樣大小的天體一旦撞擊地球，將造成撞擊點附近大範圍毀滅性的災難。科學家為了精確確定小行星1999 RQ36的軌道，已經對其進行了290次光學觀測和13次雷達觀測，但由於雅科夫斯基效應的作用，它的軌道仍然有微小的變數。

　　雅科夫斯基效應以俄國工程師雅科夫斯基的名字命名，因為他最早於1900年提出了這一理論。這一效應是指小天體由於各向不均的熱輻射而獲得動能的現象。當小行星暴露於太陽光照之下時，其一面受熱升溫，熱量輻射相應增強，這將產生微弱的推進力。這種力雖小，但作用於小天體，足以對其軌道產生重大影響。

　　山薩托利奧和她的同事們發現一直到2060年，這顆小天體和地球相撞的機會都非常小，但之後這種幾率急劇上升。由於其軌道特點，它在2162年和2182年撞擊地球的可能性最大，因為那時它正經過地球附近。研究人員表示，這一天體的軌道非常詭異，使它的動向難以預料。

　　「這種複雜軌道特點不僅意味著發生大型撞擊的可能性，同時也決定了，如果我們要改變其軌道，必須趕在2080年之前行動，甚至為方便起見，最好是在2060年前進行，」 山薩托利奧博士說。「2080年之後，再要想改變這顆小行星的軌道將變得更加困難。」

　　「如果這顆天體直到2080年之後才被發現，那時候如果想人工改變其軌道的話將需要超出我們現有技術能力的手段，」 山薩托利奧說。「因此這一事實表明儘管潛在撞擊小天體的監測項目開展的時間僅有80到100年，但它們提供的預警也許超過100年。」

　　「通過提前發現提前預警，可以為研究人員爭取到足夠時間去識別並鎖定那些對地球構成潛在威脅的小天體，並開發出在經濟上和技術上均可行的反制方法，」山薩托利奧說。