漢哀帝劉欣是在劉氏宗室後繼乏人的情況下，幸運坐了天下的。得來全不費工夫，所以他也就並不十分在乎和珍惜。在逐漸削弱了王氏家族勢力，祖母傅氏和母系丁氏手握重權以後，年方二十出頭的他也學著伯父劉驁的樣子，開始瀟灑走一回了，開始玩了，而且玩得更新鮮更刺激更投入。建平二年（前5年）的一個清晨，漢哀帝劉欣在近侍宦官們的簇擁下，抬腳剛要步出殿門，猛地發現站在殿簷下傳漏報時的少年，長相清秀俊朗，氣質溫婉動人。皇上盯著美少年定睛看了好一會兒，深深被他的相貌吸引住了，感覺似曾相識，招呼少年上前問道：你是朕做太子時的舍人（僮僕）董賢吧？少年面露怯色，細聲細語回皇上話：正是奴才董賢。兩個青年男子的這一面，賽過世上任何一對異性男女的電光火石，相互迸發出異乎尋常的愛慕。隨後天子劉欣沒事就叫董賢來陪他聊天，官拜黃門郎，陞遷駙馬都尉侍中，一日勝似一日地親近寵幸，倆人轟轟烈烈地展開了一場同性熱戀。

　　董賢是個天才的男寵，面如傅粉女郎，性情柔婉似水，擅施嫵媚的技巧討取天子的歡心，很快兩人便如膠似漆須臾難捨。繾綣往來了十天半月，天子就心疼上了，給董賢放了一兩天假，讓他歇息歇息。如此千載難逢的受天子垂愛的良機，聰明的董賢怎肯不萬般留心守護，他連說自己十分樂於陪伴陛下，堅持待在宮中陪侍湯藥、敘說情話。一對情投意合的「同志」朝夕相處、形影不離。劉欣外出，手牽董賢同登車輦，天子入朝，董賢時刻依伴左右，很快發展到兩人時常同床而眠。可愛的戀人，忠誠的奴僕，天子不知拿什麼予以回報，不過旬月的時間裡，劉欣連續賞賜董賢的財物超過萬萬。武庫中的兵器刀劍、御用的金玉器皿，劉欣隨手便贈與董賢；各地和外邦進貢的奇珍異寶，上等的寶玩和器物統統給董賢，天子寧可自己用次一點的東西；賞遍金銀珠寶，天子實在情誼未盡，劉欣別出心裁地拿出東園皇家倉庫裡存放的華貴棺槨，以及綴滿珍珠的短襖和殮屍的玉衣服，奉送心上人。

　　對董賢，劉欣可謂是知冷知熱、無微不至。他怕董賢來回出入宮中太辛苦，專門詔諭董賢妻子入宮，安頓住在董賢平時休息的地方，就像各地官員們的妻子住在官署宿舍一樣。隨後召董賢之妹進宮，納為妃子，封作昭儀。雖說相對於哥哥，這位小妹在皇上這兒不過是個擺設，但為討董賢歡喜，劉欣對董昭儀格外照顧，親自為其住處題名「椒風」，以示與皇后之「椒房」齊名，待遇與皇后不相上下。一切安頓好，劉欣又分別賞賜董賢妻子和妹妹財物各超過千萬數。董賢、妻子加上妹妹昭儀三人，儼然是宮中三個特殊的人物，早晚自由出入天子寢宮，「並侍左右」，一塊兒男女混雜陪著天子尋歡作樂。

　　當然更多的時候還是天子摟著董美男。這一天，董賢與天子大白天雙雙合睡在龍榻上，劉欣醒了想起身，發現他的衣袖壓在酣睡的董賢身下，天子不忍驚動香甜夢中的「嬖妾」，「乃斷袖而起」，索性剪斷衣袖躡手躡腳起身。劉欣對董賢的愛戀達到了如此非比尋常的地步。「斷袖之癖」就是打這兒發明，此後成了中國人稱謂同性戀者的代名詞。

　　能讓董賢高興的事，劉欣向來不遺餘力。天子不怕勞頓，親自踏勘選址，命人在皇宮北門外給董賢建造了一處豪華宅第。豪宅三重殿閣相連，石門洞天，土木雕琢之精極盡工巧，樑柱檻欄全部通體用錦綢包裹，金碧輝煌，遠遠賽過皇家宮殿。得一知音董賢，江山社稷在劉欣這裡似乎都無足輕重了，漢皇顯然是打算要與摯愛的人生死為伴。劉欣的陵墓叫義陵，在今天陝西咸陽渭城區所屬的南賀村。哀帝劉欣彷彿擔心他死後董大美男跟別人跑了，在修建自己冥堂的同時，讓人在義陵近旁為董賢也預設了一個位置。董賢的陵寢一點不比天子的遜色，墓內設置了多間供人值守休息之用的雅室，整個墓頂採用堅硬的柏木拱成，墓門屏壁之刻獸鏤畫十分考究，一道長長的墓道直通墓室，墓園圍牆連綿合計有好幾里長。董賢明白，天子這是告訴他，安心好好陪著朕玩，朕把身後的事都替你安排妥了。

　　至高無上的帝王，對於一個傾心相愛的嬖人，自然不會僅僅是金銀珠寶和寶車豪宅，高官厚祿是必不可少的。其實哀帝劉欣早就想給董賢封侯加爵，可年僅二十出頭的小白臉，沒有能拿得出手的功績呀，總得找個由頭吧。這邊正盼著，由頭就主動送上門來了。這一天待詔（朝中候任官員）孫寵和息夫躬等人，到皇帝面前狀告東平王劉雲的夫人謁，說她借祭祀行巫蠱之事詛咒後宮妃嬪。哀帝得報授命立即捉拿審訊，王后謁認罪伏法。事情已經過去了，皇上卻把孫寵和息夫躬叫了回來，暗示這二位，對外就說揭發東平王后罪狀的是董賢。天子叮囑，正想陞官的孫、息二人巴不得積極配合呢。一切鋪墊到位，哀帝立即下詔，稱董賢告發巫婆有功，封為高安侯，順便給配合得力的孫寵封方陽侯，息夫躬封宜陵侯，食邑各千戶。不久，董賢的食邑增加到二千戶。為這事還鬧出了一段命案。當時的丞相王嘉人比較正直，對東平王后事件持懷疑態度，厭惡孫寵等人的栽贓陷害，認為董賢的所謂告發明顯是不符合朝廷的法度，於是多次向皇上諫諍。這不是戳天子的軟肋嗎，對這個不識相的丞相，劉欣大為惱怒，沒幾天，王嘉便被治罪，冤死獄中。

　　因為生養了個小帥哥董賢，董家人也隨之相繼得勢，一度曾超過了皇帝的真親戚傅、丁兩家。劉欣愛董賢勝過愛親人。哀帝即位後，祖母傅氏和母系丁氏先後尊貴，傅太后的堂弟傅喜取代王莽做了大司馬，後來大司馬印交到了劉欣的舅舅丁明手裡。這個丁明呢偏偏跟董賢處不來，加上丞相王嘉無辜為之喪命，丁明對董賢更加忌恨。董賢在丁明這兒受了委屈，免不了要向情郎天子劉欣哭訴。劉欣輕微一笑，安撫董賢道：這又有何難的，朕趕走舅舅就是了！第二天，一道任免冊書送達丁明：丁將軍「嫉妒忠良，非毀有功」，「其上驃騎將軍印綬，罷歸就第」，舅舅你嫉賢妒能，非議功臣董賢，著令交出驃騎將軍大印和綬帶，免去一切職務，回家待著去！免舅舅丁明是次要的，哀帝劉欣的「不拘一格降人才」在於，他要冒天下之大不韙，「遂以賢代明為大司馬衛將軍」，將朝野皆知的男寵董賢扶上了大司馬的寶座，——江山由咱哥倆耍著玩兒。這時的董賢年方二十二歲，腹無點墨，僅長了一張漂亮臉蛋，而位居三公之上，日夜伴天子一塊兒在宮中辦公，總攬朝政，百官奏事一律須經過他。

　　董家一夜隨之飛黃騰達，董賢的父親董恭陞遷做光祿大夫，弟弟董寬信接替董賢任駙馬都尉，「董氏親屬皆侍中諸曹奉朝請，寵在傅、丁之右矣。」劉欣的原則是，只要我的心上人開心，愛咋咋地！令朝野為之瞠目結舌的一幕接著上演了。這一天，天子劉欣在麒麟殿設宴，董賢父子是天子當然的座上賓，王家有個叫王閎的侍中一旁作陪。哀帝幾杯酒下肚，攬著董賢肩頭神秘地說道：我要效仿堯讓位於舜的做法，把江山交給你治理，怎麼樣？眾人一時啞然，有些坐臥不安。王閎斗膽提醒皇上，說：天下是高皇帝的天下，非陛下私有，應當傳劉氏子孫萬代，聖上怎麼開這樣的玩笑？劉欣當即拉下臉來，對著王閎怒吼道：你給我滾出去！什麼叫做愛美人不愛江山，漢哀帝劉欣就是答案。