晁蓋與宋江的關係、晁蓋臨死前不直接讓宋江接班，而留下一句「若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主」的遺言，是一直使《水滸》讀者困惑、令研究者眾說紛紜的話題。

　　按說，晁蓋死後，除了宋江，確實誰做梁山泊第一把交椅都不合適。作為有「理想」、有原則的團體，梁山與其他山頭有所不同：其他山頭排座次幾乎完全是憑武力加資歷(先來後到)，譬如二龍山、桃花山、清風山等。從梁山「割命」根據地創建那天起，這裡坐頭把交椅的就並非武功最高的——王倫、晁蓋都並非因武功第一而做的梁山泊主。雖然梁山不曾明文規定「泊級幹部」選拔標準，但這「泊主」首先要以「義」服眾，凝聚力最強，卻是大家共識。「義」也意味著人緣或人脈。當年杜遷、宋萬和朱貴們服從王倫，是因覺得老王有文化、注意多，對待能耐不大的弟兄也很溫和;後來大家推舉晁蓋，也因晁天王家上山前就是綠林人的活動中心，老晁為人比較厚道，又「仗義疏財」。但宋江上山之後，在眾人心目中，似乎這位二當家論「仗義疏財」與晁大哥比有過之而無不及，文化水平和心計謀略也高於天王。老宋還在不斷帶兵征討的實戰中樹立威信，大家越來越覺得晁天王是個像英國女王、日本天皇和中國1980年代國家主席一樣的虛位元首，甚至有點礙眼多餘了。

　　「宋江架空晁蓋」之說是地球人都知道的事情。我們有必要研究的，是「架空」的原因或目的是什麼、「架空」是如何逐步實施的、「架空」的效果或後果是什麼。

　　應該說，在被從法場救下、鐵心上梁山之前，宋江並無「架空」晁蓋的想法。直到潯陽樓醉題反詩，他還只是感歎「名又不成，功又不就」，並未確定建立功名的方式和路徑。他上梁山經過那麼多反覆曲折，直到只剩死路一條時，他才鐵心入伙。其間有如此多曲折反覆，固然有父親宋太公警告、阻撓的因素，但在下經細讀文本發現，主要原因卻在於晁蓋!

　　大鬧清風寨後，他本已決定到梁山入伙，半路上接到父親「病故」書信使他改變行程;「奔喪」自投羅網後，被押解去江州路過梁山時，劉唐、吳用勸他入伙，他卻拒絕。這表面上看是為不違父命，深層根源卻是宋江本人對上梁山選擇的猶豫。

　　列位看官試想：宋江本是個特別有主見的人，他當初與黑道結交、收養閻婆惜時，不曾向父親請示，難道他只因父親不允其落草，就甘心等著刑期屆滿回鄉過莊稼日子(回去後那刀筆小吏職務未必給他留著啊)?他其實主要還是顧忌上梁山後如何擺放自己的位置、如何處理與晁蓋的關係：他內心明白晁蓋的心計與江湖聲望均不及自己，但人家畢竟先上的山，自己上山後就搶佔「泊主」位置，道義上說不過去;而屈居晁蓋之下、一切唯晁蓋馬首是瞻，他又不甘心：要知道，他第一次決定上山時還未犯死罪，他本是要借梁山這個根據地施展自己「曲線陞官」的政治抱負啊!不能引領梁山未來發展方向，他上梁山何益?

　　大家注意：去江州路過梁山時，劉唐、吳用、花榮確實真心相留，到山上晁蓋只說要「報恩」，卻未說堅決相留的話，更未提及讓他坐交椅的事。對這些，宋江絕不似當年初到梁山的晁天王，全然看不出現任「泊主」王倫的眉眼高低。聰明的他很理解晁大哥矛盾的心理：見到晁蓋前，他先是對晁蓋心腹劉唐表示寧肯自殺也不留在山上，繼而見到吳用，又以「國家法度」為由不准對方為他開枷——其實，他要真的那麼在意「國家法度」，就不至於結交專門破壞「法度」的匪盜了。他覺得吳用是最早與晁蓋在一起的人，又是「智多星」，如果說心直口快的劉唐是真心想留，這吳教授怕是來試探的——老吳是林沖火並舊「泊主」的幕後導演，是最懂「後來居上」的道理的人啊。他這時認為老吳對他的探問就像阿慶嫂對胡司令的探問，最怕一句「這次來了就不走了」。一看宋江急於表白不會留下，吳用心領神會。且看吳宋二人對話：

　　吳學究笑道：「我知兄長的意了。這個容易，只不留兄長在山寨便了。晁頭領多時不曾得與仁兄相會，今次也正要和兄長說幾句心腹的話，略請到山寨少敘片時，便送登程。」

　　宋江聽了道：「只有先生便知道宋江的意。」

　　「宋江的意」其實就是怕惹晁大哥猜疑或尷尬。估計這時的吳用已看出宋江比晁蓋更有領袖才能、更適合當「泊主」。但老吳畢竟是晁天王舊相識，無論如何不能再導演「火並」一幕：晁蓋畢竟不是失去人心的王倫，宋江與晁蓋又是生死之交。

　　見了晁蓋，宋江再次當面表示「不敢久住」，晁蓋也借坡下驢：「直如此忙，且請少坐。」(「哦，真的這麼忙啊?那麼坐會兒再走!」)其實，誰都明白，一個在押犯人，有什麼可忙啊!

　　當然，晁宋二人還是又客套了幾句，客套得也很顯真誠，宋江甚至「淚如雨下」。第二天宋江就義無反顧地離開了。

　　又一個值得注意的地方是：宋江走時，吳用和花榮「直送過渡，到大路二十里外」。按說晁蓋與宋江結識最早，吳用等人還是晁蓋引見結識宋江的，送得最遠的不是晁蓋，卻是吳、花。花榮是宋江的人，自不必說，吳用非要送得與花榮一樣遠，這就表示了某種意思。晁蓋與眾頭領一起送下山來，本也夠意思了，吳用特意要送得遠於晁蓋。這從常理講也有的說：晁蓋貴為第一把手，理當有些架子。可晁蓋要是有宋江或劉備那種收買人心的想法，就會送了又送，執手灑淚而別了。估計宋江一走，晁蓋的感覺是一塊石頭落了地。

　　宋江沒威脅自己的頭把交椅位置，使得晁蓋心裡感激宋江的想法又佔了上風。所以，聽說宋江犯了死罪後，晁天王是真的著急，想馬上去救：人家當年可是「擔著血海也似干係」救自己的啊!

　　被從江州法場救下後，宋江除了入伙，已無別的選擇。一決定入伙，他就開始實施自己曾有過預謀的要實際指揮梁山人馬的計畫。而要實施這一計畫，不能通過向晁蓋公開奪權的辦法：那樣失去了道義上的正當性，起碼會失去一部分人心，即使跟著自己走的人佔多數，也會造成梁山隊伍的分裂。那麼，他的唯一辦法就是「架空」晁蓋，逐步使其成為虛君或傀儡。

　　宋江正式入伙後的第一個行動是「智取無為軍」。這一軍事行動可謂一箭三雕：既報了仇，又試驗並向眾人展示了自己的軍事指揮能力，同時走出「架空」晁蓋的第一步。

　　宋江被救下後，先是表示感謝大家相救，說「今日之恩深於滄海，如何報答得眾位?」但緊接著又向大家提出要求，讓大家連續作戰，「再做個天大人情」，去打無為軍，為自己報仇。你看老宋多會說話!向大家提要求前先表示知情感恩。這時其實大家已很疲勞了，晁蓋就對此表示異議，建議先回梁山，聚起大隊人馬再來。此處這晁蓋確實顯出見識平庸：從山東到江西路途遙遠，回去再來絕不可行。再請列位看官注意一個細節：宋江提出軍事行動設想時，不是先和晁蓋開小會私下商量，而是直接向眾人發話!這一是測試自己的號召力，二是在眾人面前顯示晁蓋才能不及自己。花榮馬上表態對宋江建議表示支持。這次行動吳用不在身邊，全憑宋江做主謀劃，晁蓋已顯示出其作用的無足輕重。

　　碎割黃文炳報了仇後，宋江馬上開始組織自己的人馬。此處作者用了敘事學所謂「外聚焦」的方式，不寫宋江內心真正想法，而只從旁觀角度寫其行為和語言：

　　只見宋江先跪在地下……

　　各位看官小夥伴們見此一跪，大概與眾頭領一樣有些驚訝。眾頭領條件反射地也都跪下了：他們知道宋大哥有要緊話說。原來宋江是動員大家一起入伙!這位動員「參軍」的「政委」開始了使用自己獨特的「跪拜」方式向大家提要求。

　　晁蓋再厚道遲鈍，也看出些事來。回到梁山，他感到「交椅」問題不能迴避了，「便請宋江為山寨之主，坐第一把交椅」。宋江當然真心推辭。

　　但請大家注意：晁蓋謙讓時提出的理由，是宋江對山寨有恩(而這恩在劫法場、打無為軍時其實已報了);宋江推辭的理由，先是「哥哥原是山寨之主」，再是「論年齒，兄長也大十歲」，二人均不談「才」與「德」的條件。

　　安頓下來後，宋江再次提出回家接老父的申請，而他提此申請仍然不是向晁蓋個人，而是「酒席上宋江起身對眾頭領說道」。晁蓋派人接來宋太公，宋江也是說「皆賴眾兄弟之力也」而不單獨感謝天王。

　　相比之下，晁蓋過於鯁直，只講原則，不懂人心：楊雄石秀來投，提及時遷偷雞之事，他覺得「連累我等受辱」，命將二人斬首，還是宋江勸住，並對楊、石二人加以撫慰。假如晁宋鬧矛盾，這新來的二位如何站隊不言自明。

　　接下來，不僅打祝家莊、打高唐州、破連環馬、打青州、華州這等重大戰鬥宋江是前敵總指揮，就連逼降朱仝，柴進和吳用、雷橫打的也是「宋公明」旗號，不提晁天王。

　　晁蓋終於耐不住寂寞，執意親征曾頭市，不幸中毒箭不治身亡。

　　宋江剛上山時，晁蓋禮讓其坐頭把交椅;而等宋江真正顯示了其頭把交椅的實力時，晁蓋卻已暗自決定：不讓他接班!晁蓋執意親征，其實就是因看到自己的權力被架空、頭把交椅位置面臨嚴重威脅而做出的抗爭。他對宋江這時是既佩服又嫉妒。臨終時對接班人的安排，也許有病重糊塗的因素，也許是嫉妒一面佔了上風：看你處心積慮、絞盡腦汁想得這個位置，俺老晁偏不讓你如願!他知道宋江本事捉不住史文恭，就提出遴選接班人的這麼一個唯一條件。

　　那時盧俊義還在其大名府家中過大財主的幸福生活，晁蓋不能預見後來捉住史文恭的會是盧員外。梁山上有捉史文恭實力的，有豹子頭林沖、雙鞭呼延灼、花和尚魯智深、行者武松、青面獸楊志等人。而這幾人中，晁蓋與林沖相交最久，也理應最深：是林沖幫晁蓋除掉王倫，不只讓老晁有了安身之地，還推他坐了頭把交椅;他深知林沖為人正派，沒有個人野心，而討厭了個人野心的他，大概這時就喜歡沒野心的人。所以，我們有理由推測，晁蓋此時心目中的接班人是林沖。

　　晁蓋哪裡懂得，要坐頭把交椅，僅靠高超的武藝哪裡夠!

　　宋江確實絕頂聰明!晁蓋死後，他表面上搞「一個凡是」，尊重晁蓋遺囑，但立馬將「聚義廳」改為「忠義堂」，使梁山隊伍有了政治目標，著手實現自己申請招安、曲線救國先的既定方略。他煞費苦心引進盧俊義，就是為使天王遺囑無法實現：盧俊義在梁山沒有根底、沒有人脈，卻又有捉住史文恭的能力。這樣，大家就都會看出天王遺囑的不可行，他坐頭把交椅就顯得合法合理;他永久供奉天王靈位，又顯得有情有義。內心終於晁蓋的鐵桿「炒粉」，也沒有話說。聰明人做事就是各方照顧的周到，使大家都有面子。