桃花夫人是誰?春秋美人桃花夫人的悲慘命運
桃花夫人是春秋時代息國國君的夫人媯氏。
春秋時代的小諸侯國,都依附強國的保護而生存,稍有不順從,隨時都有災禍降臨。蔡侯與息侯就是這樣的小國君,他二同娶陳國媯氏家族的女子為夫人,這兩位陳國女子都是當時婦孺皆知的大美人。
息侯夫人媯氏歸寧回陳,途經蔡國,蔡侯早以對這位姐姐垂涎三尺,現在借口盡地主之誼,命人排筵席,熱烈款待。初時還假裝保持賓主的禮儀,當酒酣耳熱之際,蔡侯逐漸露出輕薄的本性,除了語言挑逗外,竟然拉住媯氏的手不放。媯氏為了國君夫人的尊嚴,不待盛筵結束,便匆匆率領從人拂袖而去。
息侯知道了事情的經過後,認為蔡侯欺人太甚,士可殺而不可辱,於是下定決心,非找機會報復不可。可是息國力量薄弱,根本不是蔡國的對手,再說為了老婆受辱而興師動眾也難以激勵軍兵的鬥志,無奈下想到了一條「借刀殺人」的計策。他的計謀是,派遣使者向楚國進貢,並趁機向楚文王獻計:「蔡國自恃與齊國友好而不服楚國,若楚國攻打息國,息侯求救於蔡國,蔡侯必念在與息侯是連襟的關係而出兵相助,然後息國與楚國合兵攻打蔡國,必然可以生擒蔡侯,此後不怕蔡國不向楚國進貢。」
楚文王大喜,興兵直奔息國而來,息侯假意驚慌失措,求救於蔡國。蔡侯果然親率大軍來救,安營未定,楚兵與息兵四面包圍進攻,蔡侯在黑夜中倉皇突圍,奔至息城,息候卻緊閉城門。蔡侯走投無路,終被楚軍俘虜。息侯大張旗鼓地犒勞楚軍,蔡候才知中計,但已悔之晚矣。蔡侯既對息侯恨之入骨,又對楚國師出無名而憤怒異常,在楚營大罵不已,楚文王大怒,下令烹殺蔡侯以祭太廟。楚國的忠耿大臣鬻拳犯顏直諫,指出:「大王準備問鼎中原,若殺蔡侯,別的小國都害怕了!會結成聯盟與我國為敵,不如放了他,結為盟友。」楚文王雖然明白這個道理,總認為蔡侯太囂張,仍然堅持烹殺蔡侯。事情十分危急!鬻拳憤怒地衝到楚王座前,拔劍厲聲喝道:「臣與陛下就是都死了,也不忍看到楚國喪失諸侯中的盟友。」
楚文王大驚失色,連聲說:「好了好了!我聽你的!」下令赦免了蔡侯。鬻拳這時匍伏在地,說:「大王能聽臣的建議,是楚國之福,然而臣子脅迫君王,罪當萬死,請殺了我吧。」
楚文王歎了一口氣說:「你的忠心可昭日月,寡人不怪罪你!」
鬻拳卻說:「大王雖然赦臣,我卻不能自赦!」手起劍落,鬻拳的一隻腳被砍掉,並大聲對群臣說:「人臣有對君上無禮的,就應該受這樣的處罰!」
楚文王命人用棉匣將鬻拳的斷腳裝起來,放在太廟之中,以表示永久自責,因為不能接受有利於國家利益的好意見,使忠臣受到摧殘。而後撿個好日子,在宮中宴請蔡侯,為他餞行。酒宴中,清歌漫舞,很是隆重。美女佳釀當前,賓主都有幾分醉意,楚文王醉眼惺忪地對蔡侯說:「你平生可曾見過絕世美女嗎?」
蔡侯想起此番幾乎沒命,說起來是因為媯氏而起,於是乘機答道:「天下絕世美色雖然盡在大王宮中,但卻還沒有一個人的容貌能超過息侯夫人媯氏的。」
楚王還不大相信,蔡侯繼續說下去:「息媯的美,天下無雙,荷粉露垂,杏花含煙,國色天香,無與倫比。」
楚文王不禁心動,壓低了聲音道:「怎樣才能見到她?」蔡侯慫恿說:「以大王的威德,何求不得?」息侯用「借刀殺人」之計,使蔡侯成為楚國的階下囚,如今蔡侯又如法炮製還以顏色。不久楚文王率領大軍,以巡視為名,來到息國。息侯在賓館接待楚王時被楚兵用繩索捆綁起來,嘗到了他自己種下的苦果。
媯氏在宮中聞變,倉皇奔入後苑準備投井自殺,被楚將斗丹攔住,斗丹勸她:「夫人不想保全息侯的生命了嗎?」就這樣,經過了一番痛苦的選擇,媯氏決定忍辱偷生。楚文王一見到媯氏,就魂不守舍,答應不殺息侯,就在軍中立媯氏為夫人,因為她長得面如桃花,就把她叫做「桃花夫人」。
息侯成了楚國都城的守門小吏。媯氏在楚宮中備受寵愛,三年的時光一晃就過去了,媯氏為楚文王生下了兩個兒子,但卻始終不發一言,楚文王十分納悶,一定要媯氏說出道理來,媯氏萬般無奈,才淚流滿面地說道:「我不能為丈夫守節而死,又有什麼面目同別人談笑呢!」
不久楚文王出城打獵,預計兩三天後才能回宮。媯氏趁此機會,悄悄地跑到城門處私會自己的丈夫,兩人見面,恍同隔世,媯氏邊哭邊說:「妾在楚宮,忍辱偷生,初則為了保全你的性命,繼則為了見你一面,如今心願已了,死也瞑目。」
息侯傷心欲絕,安慰媯氏說:「蒼天見憐,必有重聚之日,我甘任守城小吏,還不是等待團圓的機會麼!」媯氏認為與其痛苦地偷生苟活,不如以死明志,一了百了,於是奮力朝城牆撞去,息侯阻攔不及,眼看自己的妻子香消玉殞,頓時萬念俱灰,為報答媯氏的深情,也撞死在城下。
楚文王打獵回來,聽說了這件事,有感於二人的純情,竟也以諸侯之禮將息侯與媯氏合葬在漢陽城外的桃花山上。後人在山麓建祠,四時奉祀,稱為「桃花夫人廟」,至今仍為漢陽的名勝之一。