冰島火山噴發伴隨閃電壯觀景象

　　導讀：據美國探索頻道網站報道，今年春天冰島南部的艾雅法拉火山因其一系列的噴發，引發了媒體長達幾周的關注。它噴發而出的大量煙塵，導致全球多數航班取消，數百萬名乘客被滯留，這也成為全球轟動一時的新聞。因為火山爆發具有極大的破壞性，所以讓人震驚，但這一事件還引出一個更為嚴重的問題：火山爆發越來越頻繁了嗎？

　　據史密森尼研究所「全球火山計畫」 (GVP)負責人李·斯貝爾特說，事實並非如此。「全球火山計畫」收集整理有關地球活火山的檔案、分析數據和散佈的消息，用40年來的數據證實地殼下面一切正常。斯貝爾特說：「如果你著眼於過去200年的數據，會發現隨著時間推移，火山爆發次數確實在不斷增加。但這並不是火山爆發的實際情況，只是我們的研究力度加大了。」

　　「全球火山計畫」發現，火山爆發的增加與全球人口的增加保持平行狀態。它與人類進入火山區和通訊技術的提高保持平行狀態。周圍的人越多，科技越先進，一次火山爆發就越容易被人類注意到。斯貝爾特說：「如果查看過去的數據，你會在上升趨勢中發現峰值和低谷。但是很多這種特殊的峰值和低谷，都與個體的報告有關。例如一戰和二戰期間的數據顯示，這個時期火山爆發處於低谷期，這是因為當時人們都把注意力集中到其他問題上，無心關注火山爆發。」

　　斯貝爾特表示，在這些全球戰亂時期，我們只是不再像往常那樣有規律地記錄火山爆發情況。反之，在 1883年的喀拉喀托火山爆發和1902年的培雷火山爆發之後，有關這方面的報道增加了。在這些猛烈的火山作用的刺激下，全球開始更加關注火山活動，至少暫時是這種情況。

　　雖然觀測數據傾向一邊，但是從有記錄的整個歷史來看，全球的火山作用一直趨於穩定狀態。你必須從地質學的角度觀察地球(跨度長達數百萬和幾十億年)，看一看一次爆發的任何較大變化或微小變化有沒有超過「火山爆發指數」(VEI)七分之一。斯貝爾特說：「這些都是黃石國家公園類型的爆發，有時被稱作『超級火山』。所有這些都沒在歷史時間(historical time)裡爆發過。」

　　那麼，是什麼導致全球的火山作用增加了呢？據美國地質調查局的雅各布·洛文斯頓說，除了地殼裡的巨大動作，就沒有別的了。板塊構造論把地表(或稱岩石圈)劃分為幾個彼此相連的巨大區域，或稱板塊。有時這些板塊在邊界發生變化時，會相互衝撞到對方。有時潛沒(指地殼的板塊沉到另一板塊之下)發生了，這一過程導致山脈隆起、地震發生，並產生火山活動。

　　洛文斯頓說：「在很大程度上來說，構造板塊正在促使火山活動形成。在地質時期，這些過程有時變弱，有時增強。潛沒地帶開始或結束。活躍地區形成，並在活躍數百萬年後突然停止。因此在這些因素的影響下，你發現一些特定地區，甚至全球的火山作用在增加或減少。」

　　從理論上來說，冰川冰形成和融化也會對火山作用產生一定影響。但是斯貝爾特表示，要想找到這方面的可能實例，你也許要倒回到1萬年前全新世開始階段。他說：「冰河時代的冰川冰會導致地殼內部形成低壓區。冰不斷融化和形成，產生回彈效應，導致那時的火山活動有所增加。」斯貝爾特和洛文斯頓強調說，冰川冰融化和火山作用增加之間的關係並非一成不變。

　　洛文斯頓說：「它們之間的聯繫更為複雜，因為冰在一個地方融化，融水會流到其他地方。由於冰融化，北緯度地區的壓強可能減小了，但是南方海洋深處的壓強可能會增加，這可能會引起火山爆發。即便如此，增加壓強和減少火山活動之間的關係也並不簡單。」除此以外，其他幾個因素也對地球的火山作用具有影響，其中有些因素科學家並不完全瞭解。因此，雖然一些研究預測未來的氣候變化可能會導致回彈效應，但是氣候在這方面通常起的是間接作用。洛文斯頓說：「火山作用一般會對氣候產生影響，而不是相反結果。」