8P塔特爾彗星外型頗似花生，今年1月2日，該彗星飛行抵至距離地球3700萬公里處，人們可用肉眼觀測到。

據英國《新科學家》雜誌1月16日報道，1月2日，8P/塔特爾彗星運行抵達與地球的歷史最近距離，許多業餘天文學家也有幸一睹這顆彗星的真實面目，普通天文望遠鏡觀測顯示8P/塔特爾彗星邊緣呈現出絨毛狀碎片的光芒。但是阿雷西波無線電波望遠鏡觀測結果令天文學家非常吃驚，8P/塔特爾彗星內核形狀竟是一個花生，暗示著這顆彗星可能是由兩顆彗星碰撞後並粘合在一起。據悉，位於波多黎各的阿雷西波無線電波望遠鏡是現今世界上最大的單碟片望遠鏡。

雖然之前科學家曾發現幾個由於與太空岩石低速碰撞形成外型像花生的小行星，但這是第一次發現被稱為「二元組合」的彗星。首次發現8P/塔特爾彗星是於1858年，是由賀瑞斯•塔特爾首先觀測到的，並以他的名字進行命名，8P/塔特爾彗星每13.6年環繞太陽一次，之前科學家們都未曾發現這顆彗星有什麼奇特之處，直到今年1月2日它運行至距地球3700萬公里處，人們用肉眼也能夠觀測到它的存在。阿雷西波無線電波望遠鏡在觀測時，能夠清晰地觀測到該彗星300米範圍，對它的外形有了準確的判斷。

阿雷西波無線電波望遠鏡觀測天文學家邁克•諾蘭在接受記者採訪時說，「經過3個夜晚的觀測，我們很清楚地看到它像兩個球，這顆彗星是由兩個球體構成，球體的直徑分別為3千米和4千米。這個外形像花生的彗星每7.7小時自旋轉一周。」目前，最大的問題就是這個花生狀彗星是如何形成的，因為兩個彗星部分必須移動相對緩慢碰撞才能粘合在一起，最終形成這種花生外形的彗星。

一種可能性是這個花生狀彗星最初是一個單一的彗星，受更大的行星或太陽的重力牽引作用，內部重力變形導致兩側形成球狀。美國馬裡蘭大學德裡克•理查森說，「重力拖拉作用將使一顆彗星延伸，就像中間實際被分離，在彗星兩端形成小型球狀。」他還補充稱，儘管他認為8P/塔特爾彗星旋轉速度太慢，但如果彗星旋轉速度過快也能夠使彗星分離開來。

在早期太陽系中兩顆彗星低速碰撞是解釋該彗星花生狀外形的另一種可能性解釋。美國科羅拉多州大學丹•希爾斯說，「如果發生低速碰撞，那些這些發生碰撞的彗星不會飛行速度太快，如果太快就不會結合在一起，如果這種條件成立，一旦低速碰撞發生，彗星所具有的『二元組合』將十分穩定。」

美國威威夷大學大衛•傑威特稱，當8P/塔特爾彗星從其誕生地海王星附近進入到太陽系內部時，它的冰層由於不均勻分佈已開始脫水揮發。現有足夠的證據顯示，8P/塔特爾彗星的大小、外形、旋轉速度和表面特徵已隨著質量的減少而發生明顯的變化。