《射鵰英雄傳》第七回「比武招親」，郭靖來到金國都城中都北京，偶遇來此尋親的楊鐵心。當時，楊鐵心化名為「穆易」，正帶著義女穆念慈在此「比武招親」——不料，遇到小王爺完顏康（楊康）前來砸場子，惹出一段貫穿全書的孽緣……

　　我們的印象中，在古代，女子的地位明顯低於男子，「三從四德」的道德習俗之下，女子一般在家相夫教子，很少外出拋頭露面。至於她們的親事，更是嚴格執行「父母之命，媒妁之言」，像穆念慈這般公然在外面「比武招親」，幾乎聞所未聞。

　　在《射鵰英雄傳》一書中，這樣的情形還很多。江南七怪的韓曉瑩、黃蓉等一干女俠，不但在光天化日之下行走江湖，而且還與與陌生男子打打殺殺，讓人大跌眼鏡。當然，這裡面少不了金庸先生的藝術虛構。不過，在真實的宋朝，女子們也比我們想像中更有地位。大部分時間內，宋朝的女子是可以到外面去「拋頭露面」的，人們也並不以為有多傷風化。比如，南宋詞人李清照，雖然已經成家立業經常在外面喝酒行樂，喝得酩酊大醉直到黃昏才回來，「沈醉不知歸路」，這樣的做派，擱到現代，也是一枚「傷不起」的「女漢子」啊。

　　宋朝女子不但有地位，有時候甚至還達到了男子至上——這讓多少女權主義者「羨慕嫉妒恨」。著名的「河東獅吼」和「胭脂虎」典故，便是發生在宋朝的真實故事。

　　北宋時期，有一個叫陳慥的人，自號「龍丘居士」。妻子柳氏不但非常厲害，還很喜歡吃醋。有一次，陳慥請詩人蘇東坡等人吃飯。吃飯時請了一位歌妓（賣藝不賣身的那種）。柳氏很生氣，客人們在討論家國大事時，她在隔壁摔鍋打灶地罵將起來，弄得陳慥和賓客十分難堪。蘇東坡一時興起，寫了一首打油詩：

　　龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠。

　　忽聞河東獅子吼，柱杖落手心茫然。

　　河東獅吼的典故就此流傳下來。

　　「胭脂虎」的故事是這樣。尉氏縣（位於今豫東平原一帶）一位縣官叫陸慎言。他的妻子朱氏凶悍無比，陸縣官怕她怕到什麼程度呢？不但家務事全部由她做主，甚至連衙門裡的事情，都要與她商量後才敢定奪。朱氏雖然很凶悍，可長得很漂亮，因此人們稱之為「胭脂虎」。後來，香港導演秦劍將這個故事改編成同名電影搬上銀幕。主演便是大家非常熟悉的紅線女和謝賢。

　　這種事情放在唐代都有些不可想像。

　　宋朝的女子有地位，自然不是無緣無故的，而是有法律作為保障。

　　在宋朝，女子嫁入夫家後，其帶去的嫁妝並不屬於丈夫，而是完完全全屬於女子本人。哪怕後來婚姻發生變動，她被解除婚約，這份嫁妝都能完好無損地帶走。一些史料中出現不少妻子資助丈夫，丈夫使用妻子嫁妝的例子，但在這些案例中，都是妻子主動提出或者表示同意。或許正是因為此，宋朝的家庭對女兒出嫁置辦嫁妝是不遺餘力的，在某種程度上形成了一股「高陪嫁」之風。

　　俗話說「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗」，可宋朝的女子不但可以自由戀愛，還可以在結婚後離婚。如前所述，離婚後的嫁妝當然要妥妥的帶回娘家，如果她願意，隨時可以重新嫁人。眾所周知，李清照在丈夫趙明誠病故後，還在晚年改嫁給一位叫張汝舟的文人。當然，李清照這次是「遇人不淑」，張汝舟之所以要娶李清照，是因為要貪圖她的那些金石古玩。李清照很生氣，後果很嚴重。她向官府舉發丈夫貪污軍餉，生生地將丈夫送進了大牢。

　　宋朝的女子跟男子一樣有繼承權。這分為三種情況，一是「在室女」，即還沒出閣的女兒。她們和兄弟一樣，享有完整的繼承權。一是「歸宗女」，就是離婚後又回到娘家的女人。「歸宗女」在繼承權方面要小於「在室女」。她們已經有了一筆不菲的嫁妝。一是「出嫁女」，就是已經嫁出去的女兒。她們的繼承權最小——畢竟，她們有了嫁妝，卻還沒離婚。

　　都說女子能頂半邊天，在享受與男子同等權利的時候，宋朝的女子也要參與勞動。幹農活的，「大婦腰鐮出，小婦具筐逐。」做小商販的，「中瓦前，有帶三朵花點茶婆婆，敲響蓋，掇頭兒，拍板。大街玩遊人看了，無不唒笑。」採桑和養蠶的，「妾本秦氏女，今春嫁王郎。夫家重蠶事，出采陌上桑。」……

　　或許，正因為參與了社會勞動，使得宋朝的女子能夠在財政上相對獨立，從而取得了「男女平等」的經濟基礎——金絲籠裡餵養的小鳥，能嚷嚷「平等自由」之事嗎？