木衛二上是否存在外星生命，這一直是科學家們所探討的，最新的研究顯示這顆由硅酸鹽岩石構成的天體存在不可思議的硫酸鎂物質循環，木衛二歐羅巴表面覆蓋著厚厚的冰殼，冰殼下方就是龐大的鹹水海洋。來自加州理工學院天文學家麥克·布朗和NASA噴推實驗室科學家凱文使用夏威夷毛納基山凱克II望遠鏡發現了木衛二上存在化學物質滲透循環的強有力證據，神秘的化學物質從木衛二的表面滲透出來，其很可能參與了某種全球性的循環，。



早在2009年，亞利桑那州的科學家理查德•格林伯格對木衛二的海洋進行了溶解氧的計算，結果發現其可以支持29.7億公斤的大型底棲生物

作為木星的第四大衛星，這顆被喻為「歐羅巴」的木星月亮有著非常圓的軌道，表面異常地光滑，撞擊坑並不多，佈滿了暗色條紋，科學家的最新發現使得木衛二進一步接近可能存在的宇宙生命，冰封的表層冰殼下方不斷由物質滲透流出，可能支持著一個龐大的「歐羅巴」生物圈。布朗認為之所以將物質滲透與生物圈聯繫起來，是因為我們現在有證據顯示木衛二的海洋不是孤立的系統，冰殼下方的鹹水海洋與硫酸鎂物質存在相互作用的過程，這意味著能量可以進入到鹹水海洋系統中，這一點對可能存在的生命而言是非常重要的，同時也暗示了如果我們要探索木衛二的海洋中到底存在什麼，只需要去其表面採樣即可。

凱克II望遠鏡配備了高分辨率的分光器，可以發現硫酸鎂鹽的光譜指紋，該物質在地球上也被稱為硫苦，或者瀉鹽，是一種可提高細胞外液鎂離子濃度的藥物。布朗認為鎂不應該存在於木衛二的表面環境中，除非它來自海洋，這就意味著表面冰封冰殼與下方的海洋中存在物質交換，同時，科學家們也注意到木衛一噴出的「硫磺雨」可能對歐羅巴產生影響，其實後者已經被潮汐鎖定，在木星引力的控制下，該衛星有一個半球是永遠朝向木星，木星、木衛一和歐羅巴之間的相互作用過程已經在始於1989年的伽利略任務中發現。

布朗通過望遠鏡對木衛二表面的水冰和其他礦物頻譜進行了分析，發現在背向木星的半球低緯度地區存在此前未曾注意到的特殊光譜。對此NASA噴推實驗室科學家凱文測試了多種化學物質模型，發現了硫酸鎂信號，該物質很可能是由硫離子與氯化鎂作用形成的，其實該化學反應較為簡單，但是木衛二上的氯離子和鎂離子是從何而來的呢？我們所知的硫元素可以來自木衛一的「硫磺雨」干擾，而前者只能來自木衛二的海洋，因此研究人員認為木衛二的海洋是鹹的，就是地球上的海水那樣。

凱文認為地球上的海洋是鹹的，而歐羅巴的海洋也是鹹的，有了液態水和一定的鹽度，那麼這裡或許是支持生命存在的好地方。布朗和凱文希望進一步對歐羅巴的化學光譜特徵進行分析，以發現該星球上的生命活動證據。