導讀：貪以死賄，以身殉貪者的惡報至多一死;但貪以誤國的惡果，卻是某些身居高位的貪墨者百死而不能抵償的。春秋末年，吳越爭霸，為吳國最終滅亡埋下禍根的，正是伯嚭這樣一個巨貪。其所謂巨貪，並不因所貪貨賄為巨，而在於其身為吳國太宰的權重一時，以及由此給其貪賄後果帶來的可怕的放大效應。以官為稱的習慣看來自古就有，伯嚭見於史書多為「太宰嚭」。東漢袁康、吳平《越絕書》記伯嚭身世：「太宰者，官號;嚭者，名也。伯州之孫。伯州為楚臣，以過誅，嚭以困奔於吳，是時吳王闔閭伐楚，悉召楚仇而近之。」 可見一開始，他只是個被敵國利用的流亡貴族。

　　春秋末年，這種「政治避難」的情況並不鮮見。在伯嚭之前，以類似原因由楚國逃到吳國的，還有著名的武將伍子胥，他的父兄也是在楚國被平王所冤殺。同為「楚仇」，但兩人心術不同，忠奸有別：「嚭為人覽聞辯見，目達耳通，諸事無所不知。……闔廬用之伐楚，令子胥、孫武與嚭將師入郢，有大功。還，吳王以嚭為太宰，位高權盛，專邦之枋。」伍子胥、孫武都是史上卓越兵家，攻楚大捷，直搗郢都，居功至偉，沒想到最終獲益陞官進爵的，卻是有著「覽聞辯見」之口才的伯嚭，並且位極人臣，專擅一國權柄。巧言令色鮮於仁，果然：「未久，闔閭卒，嚭見夫差內無柱石之堅，外無斷割之勢，諛心自納，操獨斷之利，夫差終以從焉，而忠臣龠口，不得一言。」闔閭伐越在姑蘇戰死後，伯嚭益得專權之利，竟能玩弄新主於股掌。

　　按司馬遷的說法，夫差繼位伊始的表現倒還沒那麼糟：《史記·吳太伯世家》載，「王夫差元年……習戰射，常以報越為志。二年，吳王悉精兵以伐越，敗之夫椒，報姑蘇也。」由此也可見，吳國的忠臣良將們儘管口才不佳，也還是很有戰鬥力的。勾踐被困會稽山，派大夫文種前往求和，以讓出國家、獻出妻室寶物、向吳國俯首稱臣等為緩兵之計，被伍子胥當場揭穿。「伍子胥諫曰：『……今不滅，後必悔之。』」

　　按司馬遷的說法，夫差繼位伊始的表現倒還沒那麼糟：《史記·吳太伯世家》載，「王夫差元年……習戰射，常以報越為志。二年，吳王悉精兵以伐越，敗之夫椒，報姑蘇也。」由此也可見，吳國的忠臣良將們儘管口才不佳，也還是很有戰鬥力的。勾踐被困會稽山，派大夫文種前往求和，以讓出國家、獻出妻室寶物、向吳國俯首稱臣等為緩兵之計，被伍子胥當場揭穿。「伍子胥諫曰：『……今不滅，後必悔之。』」

　　文種碰壁而回，勾踐幾近崩潰。《史記·越王勾踐世家》說：「勾踐欲殺妻子，燔寶器，觸戰以死。種止勾踐曰：『夫吳太宰嚭貪，可誘以利，請間行言之。』於是勾踐以美女寶器令種間獻吳太宰嚭。嚭受，乃見大夫種於吳王。」越大夫文種不愧一代名臣，如此「慧眼識貪」，又好個「可誘以利」!伯嚭也看出文種是個「明白人」，二人一起找到「老大」，一番花言巧語，吳王「卒赦越，罷兵而歸」。

　　因貪誤國的吳國太宰伯嚭

　　吳國破楚服越稱雄一時，找上門求伯嚭辦事的自然也多。伯嚭之貪，左丘明也有證詞：《左傳·哀公十二年》記載，衛國因故得罪了吳國，衛出公被吳兵困於行館，子貢受人之托帶了五匹錦去走伯嚭的門路，「大宰嚭說(悅)，乃捨衛侯。」而《左傳·哀公二十四年》亦載：魯國權臣季孫試圖阻撓哀公娶越公子之女，情急之下派使者行賄伯嚭，「使因大宰嚭而納賂焉，乃止。」看來，這個伯嚭，還頗有幾分拿人錢財替人消災的信譽。

　　伯嚭接受越國重賄後，先是救越國於危難，其後又多次不遺餘力為越國幫忙。漢趙曄著《吳越春秋》對此記述甚豐，歸納有三：一是越王勾踐戰敗被羈吳國期間，伯嚭不斷說服吳王，終於釋放勾踐回國;二是勾踐返回越國臥薪償膽期間，吳王夫差在伯嚭蠱惑下，置伍子胥絕越除患的諫言於不顧，還將以矛頭指向齊國，連年伐齊耗盡吳國的國力，越國卻得以休養生息;三是妖言惑主陷害忠良，誤導吳王枉殺伍子胥，吳國失去明鑒和棟樑。

　　伍子胥被枉殺，正是因多次諫阻夫差伐齊而禍起，而伯嚭的離間亦作用甚大。《史記·伍子胥列傳》載，當初伍子胥諫言無效被命出使齊國，曾將其子寄養在朋友鮑牧家。伯嚭據此在吳王面前大做文章：「嚭使人微伺之，其使於齊也，乃屬其子於齊之鮑氏。夫為人臣，內不得意，外倚諸侯，自以為先王之謀臣，今不見用，常鞅鞅怨望。願王早圖之。」一句話：伍子胥就是個仕途無望，隨時準備叛逃國外的「裸官」!「吳王曰：微子之言，吾亦疑之。乃使使賜伍子胥屬鏤之劍，曰：子以此死。」伍子胥含冤而死，伯嚭也終有惡報：看到大廈將傾的吳國只剩下伯嚭這樣的歪梁支撐，「……越王勾踐遂滅吳，殺王夫差;而誅太宰嚭，以不忠於其君，而外受重賂，與己比周也。」正義，竟被敵人申張了。

　　吳王夫差國破身亡，關於其身後事，《吳越春秋》所述耐人尋味：「越王乃葬吳王以禮於秦餘杭山卑猶 。越王使軍士集於我戎之功，人一隰土以葬之 。宰嚭亦葬卑猶之旁 。」勾踐的意圖很明顯：讓這昏君奸臣的一對永久相伴吧。至於伯嚭當初所受越國之賄，查《國語·越語》：「越人飾美女八人納之太宰嚭，曰：子苟赦越國之罪，又有美於此者將進之。」 於此，吳王夫差也是毫不遜色，《吳越春秋》記勾踐十二年：「越王謂大夫種曰：孤聞吳王淫而好色，惑亂沉湎，不領政事，因此而謀，可乎? 種曰：可破 。夫吳王淫而好色，宰嚭佞以曳心，往獻美女，其必受之 。惟王選擇美女二人而進之 。越王曰：善 。乃使相者國中得苧蘿山鬻薪之女，曰西施、鄭旦 。飾以羅轂，教以容步，習於土城，臨於都巷 。三年學服而獻於吳 。」這就是如今家喻戶曉的西施故事的源頭。不論其史料可信度如何，「上樑不正下樑歪」的道理卻是永存的。