新發現的史前巨魚能在水中緩慢遊動，張開大嘴將浮遊生物和其他海洋生物吞下。
 

 
史前巨魚化石

　　據美國《連線》雜誌網站報道，科學家在博物館裡對幾乎被遺忘的古生物化石進行研究，發現了兩種巨大的濾食性史前魚類物種。這兩種大魚曾經統治地球海洋上億年，它們在生態系統中的位置之後被鯨魚和鯨鯊佔據。

　　英國牛津大學古生物學家馬特·弗裡德曼說：「我們知道曾經存在巨大的史前魚類，但是認為它們只存活了2000萬年。人們認為它們並不重要，只存活了很短的時間就滅絕了，在生物進化史上是個失敗的例子。現在我們意識到它們的進化史很長而且很重要。」

　　在2月18日《科學》雜誌上刊登的一篇論文中，弗裡德曼和其他5名古生物學家對這兩種學名分別為「Bonnerichthys gladius」 和「Rhinconichthys taylori」的史前巨魚進行了描述。這兩種魚屬於已滅絕的pachycormids屬。它們會在水中緩慢遊動，張開大嘴將浮遊生物和其他海洋生物吞下。

　　事實上，這種史前巨魚的發現頗具戲劇性。弗裡德曼教授有一次在參觀堪薩斯大學時，偶然發現了一種遠古巨魚化石。他將這種遠古巨魚命名為「B. gladius」。據瞭解，這種巨魚的化石是在19世紀被發現的，並被錯誤地歸類為利茲魚。弗裡德曼研究發現，最古老的「B. gladius」化石有1.72億年歷史，距今最近的「B. gladius」化石有6600萬年歷史。在倫敦自然歷史博物館，弗裡德曼發現了另外一種遠古巨魚：「R. taylori」。不過這種遠古巨魚的化石剛發現時卻被吉迪恩·曼特爾錯誤定性，後來被其遺忘。曼特爾是19世紀英國地質學家和古生物學家。他長期致力於中生代的古生物學，並在白堊紀的地層中首次發現了著名的恐龍類爬行動物。

　　總之，化石發現表明pachycormids屬巨魚在物種進化史上並不僅僅是個註腳，而是譜寫了自己的篇章，其存活時間長達1億年。弗裡德曼說：「這比新生代還要長。在新生代哺乳動物崛起為生態系統中的統治力量。」

　　從化石記載來看，「B. gladius」的消失同白堊紀大滅絕相吻合。在白堊紀大滅絕中，恐龍從地球上消失，地球上出現了鳥類、哺乳動物和昆蟲。白堊紀大滅絕很可能是由於小行星撞擊或長時期火山活動所導致的。小行星撞擊或火山活動使得食物鏈底層的植物全部死亡。

　　日內瓦自然歷史博物館古生物學家萊昂內爾·凱文在一篇評論中寫道：「由於以依靠光合作用的藻類為食，pachycormids屬巨魚不幸成為受害者，並因此滅絕。」

　　在B. gladius消失1000萬年後，鯊魚和鰩魚開始佔據重要地位。B. gladius消失2500萬年後，進化出現代鯨魚。在《科學》雜誌另一篇論文中，研究人員寫道鯨魚的進化同一種依靠光合作用的藻類的再生同時發生，B. gladius也曾經以這種藻類為食。

　　弗裡德曼計畫繼續研究pachycormids屬巨魚，而且希望自己的故事能夠啟發其他研究人員。