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[圖文]國際研究團隊發現歐洲700萬年前仍有類人猿存在的證據
來自德國、保加利亞和法國的國際研究團隊發現了歐洲700萬年前仍有類人猿存在的證據,這比過去化石證據所反映的古類人猿延續時間延長了220萬年,相關研究成果發表在《人類進化》《Journal of Human Evolution》雜誌上。
化石是在保加利亞奇爾潘(Chirpan)附近地區所發現的,屬於一塊古類人猿的前臼齒化石。新化石的發現將可能改寫過去我們對古人類演化的認識。
過去的古氣候研究表明,歐洲在900萬年前的氣候變化事件導致了歐洲古類人猿的消失。其中一個重要原因是類人猿的主要食物來源——各種水果的消失。但新的證據表明這些早期古類人猿的滅絕原因可能並不是那麼簡單。
在化石出土地,古生物學家們還發現了其它一些如大象、長頸鹿、羚羊、藏羚羊、犀牛、以及劍齒虎等哺乳動物化石。這些物種所反映當時歐洲的古生態主要為稀樹草原環境,而早期類人猿很可能已經開始漸漸適應了這樣的環境。而對牙齒化石的研究分析也印證了這一點,他們當時的主要食物來源已經轉變到如穀物、草、堅果等其它植物了。
牙齒可能是古生物研究中信息保存最為長久的化石證據之一,因為牙齒中的琺琅質(enamel,又叫牙釉質,是牙冠表層半透明的白色硬組織,十分堅硬,洛氏硬度僅次於金剛石)在埋藏過程中化學物質非常穩定。而通過對琺琅質中的碳同位素測量,可以揭示動物或人類當時主要的食物來源是什麼。
最後,此次化石的發現不僅將歐洲古類人猿的延續時間延長了220萬年,同時,對「古人類演化完全發生在非洲」的理論也提出了質疑,歐洲和中東也可能是古人類演化擴散的範圍