自2009年NASA發射凱卜勒系外行星探測器以來，已經發現了2740顆系外行星候選者，其中已經確認了105顆系外行星結構，其中一顆名為GJ 1214b的行星進入了科學家的視線，該星球距離地球大約47光年，最新的分析認為這顆行星上可能存在一個龐大的「水世界」，或者是一顆類海王星天體，大氣中充滿了濃厚的氫氣和氦氣，其大小大約是地球的三倍。



NASA的凱卜勒系外行星探測器已經發現2740顆行星候選者，宜居星球將在不久被發現

芝加哥大學研究人員採用了一種新的方法來分析目標行星的大氣成分，在該技術的幫助下，研究人員試圖瞭解該行星是否是我們所熟知的巨型氣態行星，或者它根本就不同於我們太陽系中的類海王星天體，其大氣中可能存在「水分」。科學家估計銀河系中至少存在170億顆大小與地球相近的行星，可維持生命存在的星球數量應該較為龐大，對此哈勃望遠鏡展開了對GJ 1214b行星的觀測，研究人員通過透射光譜測量這顆行星的大氣化學成分，發現其大氣信號存在大量「水」物質，但這並不是最終的結果。

哈佛大學天文學教授大衛·夏博諾認為如果GJ 1214b上的確是一個「水世界」，那麼該星球與太陽系中的任何天體都不同。長久以來，無數科學家設想人類是否是宇宙中的唯一，太陽系外之外也可能存在另一種形式的生命，雖然目前只處於系外行星「井噴式」發現的初期。系外行星確認數量已經超過了850顆，其中不乏類木行星，由於它們體積大，軌道週期小，較容易發現。

兩年前，加州大學的研究小組發現了凱卜勒-11周圍的行星世界，總數達六顆的行星使之成為太陽系之外數量最大的行星系統之一。當前科學家希望通過哈勃、斯皮策、甚大陣列以及麥哲倫望遠鏡這些強大的觀測平台揭開系外行星大氣的成分。