南極沃斯托克湖的地理位置。
 

越野車為沃斯托克南極研究站提供食品和燃料，這是地球上最冷和最荒涼的地方之一。 它曾記錄到-89攝氏度的溫度
 

鑽探示意圖
 

苛刻的鑽探條件：俄羅斯隊在沃斯托克湖的前哨工作，前幾天氣溫變得無法忍受
 

演練：衛星圖像上看到的沃斯托克湖，這是地球上最荒涼的環境之一。 鑽井現場溫度為-66攝氏度

　　據國外媒體報道，南極沃斯托克湖是最大的冰下湖泊群，由200多個湖泊組成，已被深埋於南極冰下4000米深處長達1400萬年。經過20年的鑽探工作，俄羅斯一支科考隊即將鑽透冰層，水下機器人將抵達著名的南極冰下史前湖泊沃斯托克湖的水面。

　　在沃斯托克湖網絡中，有些湖泊在形成時，南極大陸還相當溫暖，而且還和澳洲大陸相連。這些湖泊富含氧，氧元素含量比普通的淡水湖要高出50倍以上。那裡的氧氣濃度之所以如此高，是由大陸冰帽的巨大重量和壓力所造成的。

　　如果沃斯托克湖中有生命存在，那也只能是極端微生物。這是一種適合生存於極端環境中的生命形態，它可以耐得住極端高壓、永恆的嚴寒、低營養輸入、高濃度氧氣以及無陽光等各種極端情況。沃斯托克湖中的環境被認為與木衛二和土衛二很相似。美國宇航局「卡西尼」號探測飛船已經發現土衛二厚厚的表面冰層之下存在一個巨大鹽水湖的最佳證據。這些事實表明，如果能夠在沃斯托克湖這樣極不適宜生命存在的環境中發現生命，則能夠有力支撐外太陽系存在生命的說法。

　　目前，俄羅斯科考隊正在抓緊時間鑽探。南極夏季即將結束，到時研究人員必須離開那裡，至少目前他們還能夠繼續開展工作。夏季結束後，那裡的溫度將下降到零下80攝氏度。其實，去年科考隊就錯過了打破冰層的最佳時機。2011年1月，科考隊員曾經在日記中這樣寫道，「時間很短，在這個南極夏季結束前，鑽頭有可能仍然無法抵達水面。我們必須要再等到來年才能繼續開展我們的工作。」當年的鑽探工作被迫暫停於2月份。

　　不過，俄羅斯人正在計畫利用水下機器人探入湖中探險。他們計畫在2012到2013年的南極夏季將一個水下機器人送入湖中採集湖水樣本和湖底沉積物樣本。到2012年5月南極條約協商會議期間，俄羅斯人計畫提交一份環境評估計畫。