火星地球物理監測站效果圖

土衛六海洋探測器概念圖

　　據美國《大眾科學》網站5月8日報道，美國國家航空航天局（NASA）本周宣佈，將從3個項目中挑選出1個獲勝項目，並提供除發射費用之外的最高4.25億美元（約27億人民幣）資金。

　　NASA列出的第一個項目是火星地球物理監測站（GEMS），該項目將有助於研究火星的內部結構。向火星發射的登陸設備將攜帶3個主要的儀器，可以測試火星的顫動、地震以及地熱流。NASA表示，通過該任務科學家可以獲得關於巖態行星構造的新信息。

　　第二個項目叫做「彗星跳蚤」。它的作用就像其名字一樣，可以很容易地在彗星上進行數次著陸，並觀察當彗星與太陽互相影響時，彗星是如何變化的。先前已經有探測器訪問過彗星，並用銅球撞擊彗星然後進行了拍照，但「彗星跳蚤」項目將可以研究彗星的自然演化。

　　最後一個項目是土衛六海洋探測器（TiME），它將漂浮在土衛六巨大的「海洋」上。如果成功發射，它將成為繼「惠更斯」探測器後的第二個土衛六著陸器。它將深入研究由甲烷和乙烷構成的「海洋」，也可能會尋找任何以甲烷為食的生物。此外它還能解密土衛六內部是否有水。

　　美國國家航空航天局表示，這些任務都是低成本高回報的。

　　除了上面的3大項目外，美國國家航空航天局還會在下列3個項目中進行選擇，以尋找更多彗星、深空小行星以及近地天體。

　　按照噴氣推進實驗室的說法，NEOCam是一種安裝在拉格朗日點的太空望遠鏡，可以尋找經過地球軌道的小型天體。而「原始材料探測器」可研究彗星成分，探究它們在為地球帶來水以及其它成分上的作用。「深入太陽系外系統」則採用了一種新方法尋找遙遠的天體。雖然這些都是處在規劃中的相對較小任務，但所提出的技術都是非常先進的。

　　據悉，這3項計畫將會分別得到300萬美元（約1950萬人民幣）的資金，以進行初步的設計及測試，美國國家航空航天局將在2012年對這3個項目進行再次評估，並最終選擇一個。