2010年4月，美宇航局「機遇」號探測器在火星表面「奮進」隕石坑邊緣拍到這張照片
 

 
　　美宇航局「勇氣」號探測器在火星隕石坑的邊緣。英國萊斯特大學的班尼斯特博士表示，他們設計的跳躍式火星車可以探測多岩石地形和陡峭斜坡等以前難以到達的區域

　　英國科學家設計出一款新型核動力跳躍式火星車，它每次能跳0.5英里(約合800米)遠，用以對這顆紅色行星的表面展開探索。

　　在為期6年的任務期間，它可以行進400英里(約合645公里)，遠遠超過美宇航局的「勇氣」號火星探測器。後者7年間僅在火星表面漫遊15英里(約合24公里)。這款創新性火星車可吸收火星大氣中的二氧化碳，接著像火箭一樣，將二氧化碳壓縮為燃料驅動其前行。它每次充電需要一周時間，將會對火星表面和地下的物理與化學特徵進行勘測。

　　英國萊斯特大學研究人員在英國《皇家學會學報：A輯》雜誌上詳細介紹了他們的設計。尼格爾·班尼斯特(Nigel Bannister)博士說：「這款火星車的核心是放射性同位素熱源。這個熱源將有兩種用途。一種是熱源將熱能傳輸給推進劑(燃料)，令火星車加速行駛。燃料是從富含二氧化碳的火星大氣中搜集而來。」

　　「所以，要想加燃料，每跳一次以後，熱源會轉換為電力生成模式。電力會驅動一台壓縮機，從火星大氣中搜集二氧化碳，壓縮到燃料箱。」據班尼斯特博士介紹，跳躍式火星車可以令科學家對以前難以到達的區域進行勘測，比如多岩石地形，或常見於隕石坑的陡峭斜坡。如此一來，科學家就能揭開火星過去是否更濕潤的謎團，甚至於證實火星環境是否支持生命。

　　班尼斯特的團隊在研究報告中指出，通過二氧化碳和核衰變產生的能量遠比太陽能可靠。美宇航局探測器「機遇」號和「勇氣」號在2004年登陸火星，它們都由太陽能電池板驅動，這意味著，它們無法在火星夜晚工作，一旦火星進入長達7個月的冬季，它們只能進入休眠模式。

　　萊斯特大學空間研究中心的理查德·阿姆布羅西(Richard Ambrosi)博士表示，他們的設計概念或許給當前的漫遊車和軌道器任務帶來真正的價值。他說：「跳躍式探測器的移動能力和活動範圍都有所改善，將會深入揭示火星和太陽系的演變，揭開諸多謎團，比如火星過去是否有生命，過去是否更濕潤，如果更加濕潤，液態水究竟去了哪裡。」