道安，是東晉時代傑出的佛教學者，生於東晉懷帝永嘉六年（312），卒於孝武太元十年（385），年七十四（一說年七十二），出生於常山扶柳縣（今河北省冀州境）的一個讀書人家裡。由於世亂，早喪父母，從小就受外兄孔氏的撫養，七歲開始讀書，到十五歲的時候，對於五經文義已經相當通達，就轉而學習佛法。十八歲出家（此據《名僧傳抄》之說，《高僧傳》等作「年十二出家」）。

　　東晉孝武帝太元四年，當前秦王苻堅攻克襄陽時，他曾說：「朕以十萬之師攻取襄陽，唯得一人半。」此一人指的正是一代高僧道安大師。本姓衛，常山扶柳(今河北冀縣西南)人。幼聰敏，十二歲出家。後事佛圖澄為師，甚受賞識。因北方戰亂，南下襄陽，居十五載。後入長安，居七載，竟卒。道安著述、譯經很多，對佛教貢獻很大。自漢以來，佛學有兩大系，一為禪法，一為般若，道安實為二系之集大成者。他提倡「本無」(即性空)之學，為般若學六家之一；確立戒規，主張僧侶以「釋」為姓，為後世所遵行。弟子甚多，遍佈南北，慧遠、慧持等名僧皆出其門下。道安是當時譯經的主持者，在他的監譯下，譯出了《四阿含》、《阿毗曇》等經共百餘萬言。他對以前的譯本作了校訂和整理工作，並編出目錄。其提出的翻譯文體問題和「五失本」、「三不易」的翻譯原則，對後世影響頗大。他博學多識，以才辯文學著稱，文章為當世文人所重。

　　道安重視般若學，一生研講此系經典最力，同時重視戒律，搜求戒本至勤，又注意禪法，對安世高所譯禪籍註釋甚多。由於道安綜合整理了前代般若、禪法、戒律等系佛學，遂使原本零散的佛學思想，得以較完整的面目呈現於世，因此，道安大師被視為漢晉間佛教思想的集大成者。又因道安大師出生時手臂多長一塊皮肉(皮手釧)，時人即稱之為「印手菩薩」。