早晨的陽光把安放在39A發射台上的航天飛機「發現」號照亮。
 

 
人形機器人「Robonaut 2」將搭乘「發現」號進入天空。
 

 
媒體記者正在認真聽相關人員介紹R2。科學家將利用它進行流體物理學、材料科學、生物學和生物工藝學無重試驗。

　　據國外媒體報道，美國宇航局已經公佈了作為人類重返月球項目的一部分，把一個機器人送上月球的計畫。該局工程師稱，他們在1000天內就能安全製造一個人形機器人，並把它發射升空，送上月球。

　　該計畫將耗資不超過2億美元，另加2.5億美元火箭的費用，把一名宇航員送上月球的費用不超過1.5億美元。負責該計畫的工程師還希望，機器人在月球上行走的畫面會像40年前的「阿波羅」號登陸一樣，促使產生新一代科學家。由於重返月球缺少官方支持，因此美國宇航局工程師認為月球項目(Project M)就是一項「遊擊戰(guerrilla effort)」。

　　所以他們必須利用可以隨意支配的資金、與工程公司進行實物交換、與專家交易、並勸說美國宇航局的部門與之合作。有一次，一位工程師為了找人給測試一下一架飛船原型機的燃料箱，只好去一家五金店買了價值80美元的東西。該項目背後的驅動力是斯蒂芬·阿爾特穆斯，他是休斯頓約翰遜航天中心的總工程師。

　　面對預算緊縮，阿爾特穆斯希望這項計畫能盡早完成，不會因為繁文縟節而停頓。當他把該想法告訴同事們時，這就如同一劑「助燃劑」，他們沒有絲毫猶豫就加入進來。這個科研組發現，把一個機器人送上月球，遠比把一個人送上月球更加容易，因為機器人不需要空氣或食物，也不用重返地球。

　　該項目還建立在現有技術和改良技術的基礎之上，而不是重新開始。美國宇航局和通用汽車公司研發的仿真機器人「Robonaut 2」將搭乘「發現」號航天飛機前往國際空間站。它將是第一個進入太空的人形機器人，主要負責日常雜務，以便宇航員可以把所有精力都用在工作上。一個著陸飛行器原型是由德克薩斯州的工程公司——犰狳航空航天公司提供的，該機已經飛行18次。

　　該機器人的唯一缺點是，與人類相比，它的能力非常有限，迄今為止該項目已經花費900萬美元，美國宇航局目前正在對其進行密切關注，看一看它能否成功。月球項目經理馬太·昂德雷爾表示，他們選擇1千天的期限是為了給自己一些壓力。他說：「這使人產生緊迫感。當美國宇航局需要在短時間內完成一件事情時，它的狀態最好。如果給我們6或7年時間思考一件事，我們的表現並不會太理想。因為部門變動和國家變化會使一件事很難長期繼續下去。」