任士言於清同治年間留京供職時拍的照片

一大早便約萬、顏、精彩三位直奔西關。在這座號稱「五大連城」的古城，西關似乎人文的氣息更加濃郁。在西關，任士言便是一位名人，從飛將軍李廣故居出來，我們便直奔任士言故居。 任士言故居位於天水城西關伏羲路士言巷，早先叫南巷子，自從出了個任山長，才改名叫士言巷。

資料說，任山長名叫任其昌(1831—1900年)，字士言，天水市人。八歲喪父，家境貧寒，有時窮得揭不開鍋蓋。寧肯空腹入塾，但從不輟學。先生見他聰穎好學，常免學費，跟隨其他學生就讀。他得中秀才後，深得知州董平章賞識，受學門下，進步很快。二十八歲（咸豐九年），考取舉人。三十四歲(同治四年)，考取進士，授戶部主事，留京供職。四十二歲(同治十二年)時，看到朝政腐敗，有逆民心，他就辭去官職，回到天水。

任士言回到家鄉以後，致力振興當地的教育事業，先後主講天水書院和隴南書院。那時，正當兵荒馬亂，百姓流離失所，教學極不穩定，但任士言還是以他淵博的知識和精湛的講授，吸引了眾多有志青年頑強學習。在教學中他以自身的感受，教育學生成才之後，一定要為民眾做好事，真正為國家出大力。

任士言從事教育近三十年，授學者達數千人，中舉和攻取進士及第者達八十多人。任翰林和知縣以上官職的有劉永亨、哈銳、丁秉乾、任承允、楊潤身、陳養源、田駿豐等一大批知名學者。

任士言的著作甚豐，主要有《敦素堂文集》八卷，《敦素堂詩集》八卷，還有《史臆》、《八代文鈔》和與王權合纂的《秦州直隸州新志》。

同治初年，任士言中舉不久，秦州城地方人士決定修整伏羲城垣，讓他負責監理。當時，他家雖然十分貧困，但他未曾挪用一文公款。

從不同的角度觀看會產生不同的效果

光緒二十六年，八國聯軍入侵，京師失守，太后和光緒皇帝逃至西安。任士言長子任承允 (1864—1934，字文卿,光緒甲午科(1894年)進士,授內閣中書)正在京師任職，音訊全無。六十九歲的任士言因憂國憂時，又念掛兒子，一時臥病不起，危在旦夕。後來，請得幾位名醫診斷之後，叫家裡人準備後事時，他神奇地爬了起來，提筆寫了一首自輓詩，然後擲筆而逝。詩曰：

飛雨流雲過此生，

有情何似總無情。

可憐耿耿胸中血，

埋血青山作五兵。

欲歸兜率歸何處，

待上蓬山隔幾層。

為報九原強死鬼，

好仗嚴甲待張興。

任士言辭世後，鄉人私謚其「文介」，並祀像於南郊三台寺和伏羲城來鶴亭。立碑石於城南鄉間的賢名宦祠。1941年，鄉人將任士言故居南巷子改名為「士言巷」至今。

在任士言故居，我們見到了任士言的重孫任宣寧。一番寒暄後，任宣寧取出一鑲在木板上的任士言的照片讓我們欣賞，說這是他的曾祖父在京任職時拍的，距今已一百多年，並拜託我們看能否找到洗印的地方。回來後，通過比照，覺得此照應為用法國達蓋爾於1839年發明的達蓋爾銀版法又稱達蓋爾攝影法所拍。

達蓋爾攝影法是攝影史上最早的具有實用價值的攝影法。這是一種顯現在鍍銀銅版上的直接正像法，不能進行印放複製，其原理與現在的一次成像相似。它的基本方法是在拋光的銅版上鍍銀，並用熱蒸汽熏鍍銀面，使之產生具有感光性的碘化銀。把這種具有感光性的銀版放入暗盒內備用。拍攝時，在鏡頭口徑為F3.6的方盒相機中裝入這種銀版，曝光時間為1分鐘左右(也有說15～30分鐘)。拍攝曝光後再用水銀蒸氣熏鍍銀面顯影。在銀版的受光部位上，水銀和銀化合成有光澤的汞合金組成影像中的亮部。銀版上未受光的部位，沒有汞合金生成，仍以碘化銀形式存在。顯影后的銀版再經大蘇打溶液定影，把碘化銀溶解掉，顯出呈黑色的銅版，組成影像的暗部。

達蓋爾的銀版法產生的「照片」就是記錄在鍍銀銅版上的正像影像。它具有良好的清晰度，影像細膩、保存性好。因其實質上是由水銀構成的一種浮雕影像，所以，從不同的角度觀看會產生不同的效果。

在晚清，從西方傳入的達蓋爾攝影術是一種新的造型藝術形式和形象手段。同治十二年（1873年），一部介紹西歐各種攝影方法的譯著《脫影奇觀》，已在北京刻印發行，其時，攝影術在北京已十分流行。