WASP-12b號行星因太靠近恆星而慘遭吞噬

據《新科學家》網站報道，天體物理學家們日前觀測到了一顆恆星吞噬其周圍行星的罕見現象。

科學家們此次觀測的天體均處於一個被稱為WASP-12的系統之中，位於御夫座。在該系統中存在著一顆編號為WASP-12b的大型行星。該行星於2008年被發現，繞中央恆星公轉的週期只有1.1晝夜。

據參與觀測的研究人員介紹，WASP-12b號行星看上去非常「肥胖」－－其質量只有木星的1.4倍，但直徑確是木星的1.8倍。科學家們解釋說，該行星的的這種「肥胖」狀態其實是由中央恆星所產生的巨大吸引力造成的－－中央恆星的強大吸引作用使得WASP-12b的內部不斷升溫，從而導致其體積越來越大。

研究發現，WASP-12b與中央恆星的距離不到地球與太陽距離的1/40。如此小的距離使得它成為目前所知的被中央恆星加熱強度最大的行星之一。而中央恆星施加在WASP-12b上巨大的潮汐力使得這顆行星由球狀變成了接近橄欖球的形狀。

由於具中央恆星太近，WASP-12b上的部分物質正在以極高的速度湧向中央恆星。科學家們認為，WASP-12b號行星將在1000萬年後被其附近的恆星吞噬殆盡。