北洋軍閥吳佩孚，在教科書中是一個不折不扣的「反面人物」，是鎮壓京漢鐵路工人罷工，製造「二七大慘案」的元兇。而在歷史的另一面，他堅持「不舉外債，不入租界，」「足為中國舊軍人最後一個典範」。

　　1924年9月8日，新鮮出爐的《時代》週刊讓美國人大吃一驚，這期的封面人物居然是個黃種人！照片下的說明是「General Wu（吳將軍）」和「Biggest man in China (中國最強者)」。「吳將軍」就是吳佩孚。那時，他被北洋政府授予將軍府孚威上將軍稱號，手握重兵，出任直、魯、豫三省巡閱使，駐軍於京漢路，是當時實力最強，控制地域最廣，最有希望統一中國的軍閥。

　　這大約是吳佩孚一生最為煊赫的時候。頂峰過後，便是江河日下。登上《時代》封面一周後，第二次直奉戰爭爆發。在第一次直奉戰爭中，吳佩孚把奉系打回關外，大獲全勝。而這一次，由於直系大將馮玉祥10月22日發動北平政變，吳佩孚一敗塗地，只得浮海南逃。雖然中間曾短暫再握重兵，然而，北伐一起，直系潰敗，這位昔日「中國最強者」身邊只剩下自願追隨的衛隊，四處流寓。

　　吳佩孚本是一介書生，22歲考上秀才，會寫詩、繪畫，字也寫得好，熟讀《易經》、《春秋》，有「儒將」之譽。

　　上海《民生》雜誌曾在1939年創刊號上專門描述過吳佩孚的日常生活：他雖身居要職，無奈賦性剛毅，廉潔自守，與其部屬同甘共苦，所以說到他的衣服方面，當在職時除了數襲必備的軍服外，西裝和華服一件也沒有的。……他的衣料全系國產所制，絕無一襲非國貨之物，即家中眷屬亦然如是，至於西服則吳將軍終生並未穿過。關於他的食物嗜好，倒可把「節食淡飯」來形容他。他權勢雖然煊赫，為了杜絕任人唯親，曾下過一道手諭，蓬萊吳姓五世之內不得依傍他為官。

　　由於從小受到相對良好的傳統教育，秀才從軍，在國家大義上，吳佩孚比許多純粹的只為保存和擴大自己的實力，只為陞官發財的軍人要旗幟鮮明得多。最為人稱道的，便是他不降日本人。

　　「九·一八」事變後，吳佩孚結束流亡生涯，遷居北平。然而，他手無兵權，縱然滿腹抗日之志，亦有心無力，只得寓居什錦花園，靠研究陰陽學說，與舊部對聯唱和度日。

　　1935年10月，日本人掀起所謂華北自治運動。上門來拉吳佩孚下水的日本特務、漢奸一撥接著一撥。吳佩孚一直不為所動，他告誡自己的舊部：「若另組政府，實國家不幸中之尤不幸矣。自治者，實自亂也，自治者，人治也。治其所治，非吾人所謂治也。」

　　「七七」事變後，北平危急。吳佩孚拒絕南逃，在客廳的牆壁上掛上了關羽和岳飛的畫像，設置香案祭拜，以示自己以忠義的關羽、岳飛為榜樣，誓死不與日本人合作的決心。

　　然而，日本人怎麼會放過他呢？1938年7月12日，日本五相會議正式通過《伴隨時局的對話謀略》要綱，第一條就是：「啟用中國一流人物，削弱中國現中央政府及中國民眾的抗戰意識，並釀成建立鞏固的新興政權之氣勢。」毫無疑問，吳佩孚就是「中國一流人物」。

　　據吳佩孚的隨員、英文翻譯陳文會回憶，北平陷落後，投降日本的江朝宗上門勸降吳佩孚，吳佩孚罵道：「你年紀比我大，還當日本人走狗，賣國求榮，真是白髮蒼蒼，老而不死。」遂與江朝宗絕交。

　　1937年10月，日本大特務頭子土肥原賢二親自出馬，前來拜會吳佩孚。吳氏坦率表示：「爾等就商於我，首須急速撤兵；次則將所有佔據地方之軍政、財政，及一切行政交還，顧問、指導官必須取消，經濟統制亦應立即解除。我為主，日為客；我發命令，日本人亦當極端服從。能如是，自可建議政府，恢復和平。」

　　在淪陷的北平，無論日本人和漢奸們怎樣利誘威逼，吳佩孚都不改其志。為明志，他買了一具棺材放在客廳裡。

　　1939年12月，吳佩孚因牙病病逝於北平。

　　1940年1月24日，吳佩孚發喪。送葬隊伍中，最引人注目的是吳佩孚的同窗摯友李際春的輓聯：

　　不愛錢，不蓄妾，不入租界，執簡以書，是為真不朽；

　　同投軍，同就學，同拯國難，扶棺痛哭，豈獨念私情。

　　在他逝後，中共發言人董必武向記者發表談話，評價道：吳佩孚雖也是一個軍閥，他有兩點卻和其他軍閥截然不同，第一，他生平崇拜我國歷史上偉大的人物是關、岳，他在失敗時也不出洋，不居租界自矢。表現了他不願意依靠外國人討生活的性情，他在失勢時還能自踐前言，這是許多人都稱道他的事實。第二，吳氏做官數十年，統治過幾省的地盤，帶領過幾十萬的大兵，他沒有私蓄，也沒置田產，有清廉名，比較他同當時的那些軍閥腰纏千百萬，總算是難能可貴。

　　董老之評語，實為吳佩孚一生蓋棺論定。

　　相關背景：

　　吳佩孚(1874—1939)，字子玉，蓬萊人。清末秀才。北洋軍閥首領。清光緒二十四年(1898)投天津武衛前軍當兵。光緒二十八年(1902)入保定陸軍速成學堂測繪科學習。歷任北洋第三鎮參謀、營管帶、炮兵第三標標統等職。1912年任第三師炮兵第三團團長、師部副官長，1914年升任第六旅旅長。1917年參加討伐張勳復辟戰役，任西路先鋒。1918年隨曹錕征湘，升任第三師師長兼前敵總指揮。1920年參加直皖戰爭，戰後升任直魯豫巡閱副使，翌年兼兩湖巡閱使。1922年發動直奉戰爭，升任直魯豫巡閱使，控制了北京政府及鄂、豫、直、陝等省，成為北洋軍閥直系首領。1925年，在武漢組成14省討賊聯軍，自任總司令。1926年聯合奉系軍閥張作霖，進攻北京馮玉祥的國民軍。同年國民革命軍誓師北伐，吳師在京漢路被擊潰，經河南逃至四川，依附地方軍閥楊森等。1931年後蟄居北平。1939年12月病死於北平。