第二次世界大戰的歷史，永久烙上了一個惡魔的名字——希特勒。希特勒帶領著納粹分子實行種族滅絕，橫掃歐洲，挑起第二次世界大戰，造成人類的浩劫。人們只要一看到作為納粹黨（Nazi，國家社會主義黨）標誌的「卍」字旗，就不由地想起納粹分子種種令人髮指的惡行，不寒而慄；「卍」字因而也就成了罪惡的標誌，遭千夫所指，萬人唾罵。

但事實上，只是希特勒使卍字蒙上了一層凶殘的面紗，而原本它並非是凶殘的代名詞。

西亞的新石器時代遺址——伊朗法爾斯省波斯波利斯之南的巴昆遺址，出土有時間不晚於公元前3500年的彩陶，其中有象徵生育的女神陶像，她的肩上就有卍字標記。中國黃河上遊的馬家窯文化(公元前3300～前2050)，為新石器時代晚期的文化，屬馬家窯文化的青海樂都縣城東的柳灣基地，發現有130餘種刻劃符號，其中就有卍。學者們認為這些符號，是用來記事的。古代美索不達米亞的貨幣上，有卍字符號。歐洲進入青銅時代後，卍成為裝飾性符號。在早期基督教藝術和拜占廷藝術中，都可見到卍。玻里尼西亞人、南美洲和中美洲的瑪雅人、北美洲的納瓦霍印第安人，也都用過卍和卍的符號。納瓦霍印第安人以卍象徵風神雨神。早期日耳曼民族共有的神祇托爾，是個雷神，卍是他的槌子。

最初人們把它當成是太陽或火的象徵，以後被普遍地作為吉祥的標誌。後來被一些古代宗教所沿用，比如被印度教、耆那教和摩尼教等所使用。古印度的印度教、耆那教，都以「卍」為吉祥的標誌，將卍寫在門庭、供物和帳本上。在耆那教的宗教儀式上，卍和寶瓶等是象徵吉祥的八件物品之一。《大方廣佛華嚴經》卷65《入法界品》說：釋迦牟尼「胸標卍字，七處平滿。」這個字梵文讀「室利踞蹉洛剎那」，是佛的32相之一，意思是「吉祥海雲相」，也就是呈現在大海雲天之間的吉祥象徵。它被畫在佛祖如來的胸部，被佛教徒認為是「瑞相」，能湧出寶光，「其光晃昱，有千百色」。

隨著古代印度佛教的傳播，「卍」字也傳入了中國。中國佛教對「卍」字的翻譯也不盡一致。北魏較早的一部經書把它譯成「萬」字，唐代玄奘等人則譯為「德」字，強調佛教的功德無量，後來唐代女皇帝武則天再次把它定為「萬」字，意思是集天下一切吉祥功德。

另外，「卍」字有兩種寫法，一種是右旋，一種是左旋(「卍」)。根據考證，最早於摩亨佐·達羅廢墟中出土的印章上就有「卍」符號，後來「卍」又被亞利安人所接受，在佛教出現前的印度這個符號就曾廣為使用。古印度的「卍」包括佛教中的「卍」並沒有固定的旋轉方向，寫成「卍」「卍」皆可，在印度以及我國內陸的早期佛教造像任意旋轉方向的「卍」中看出。印度教則認為「卍」「卍」是同一符號，只不過因為被刻畫神像的性別不同而旋轉方向有所不同。

隋唐之際，佛經中的「卍」有時作「卍」，寫法不一，有些混亂。唐慧琳《一切經音義》提出，應以「卍」為準。逆時針方向的卍和順時針方向的卍，在西藏是有區別的。藏傳佛教以卍為吉祥標誌，將卍寫在廟門、牆壁及其他器物上。卍則是苯教崇奉的符號，藏語稱卍為「雍仲」，意為「堅固」。苯教認為卍含有「固信不變」的意義，將卍寫在廟門、牆壁、經書和宗教畫捲上，有些地區的藏民，在逝者的額上畫一個卍字。苯教徒是以左旋的逆時針方向，藏傳教是以右旋的順時針方向，圍繞著寺院、佛塔、神山、聖地巡禮的。卍和卍，表示苯教和藏傳佛教的不同巡禮方式。苯教是類似薩滿教的原始宗教，以占卜吉凶、祈福消災、請神驅鬼、除病解厄等為主要活動。

由此可以看出，不論是卍字還是卍字，其實都是吉祥如意的表示。「卍」並非是納粹的獨創，是災難的代名詞。這個被佛教徒視為吉祥和功德的具有神秘色彩的符號，只是被德國法西斯頭子希特勒盜用並扭曲了本來的意義，將「卍」字左旋或右旋45度做了他的黨旗標誌。希特勒親自設計的黨旗為紅底白圓心，中間嵌一個黑色「卍」字。希特勒對他的設計非常滿意，認為「這是一個真正的象徵」。他在《我的奮鬥》一書中說：「紅色象徵我們這個運動的社會意義，白色象徵民族主義思想。『卍』字象徵爭取雅利安人勝利鬥爭的使命。」後來，希特勒還為他的衝鋒隊員和黨員設計了「卍」字臂章和「卍」字錦旗。

而希特勒為何要用「卍」字作為納粹黨旗的標誌呢？至今大致有以下幾種說法——

一說是根據納粹黨名設計的。納粹黨的意思是「國家社會黨」，在德文中「國家」和「社會」的字頭都是「S」，兩個字頭交錯重疊在一起，就形成了「卍」字形狀。不過，佛家「卍」是金色，納粹「卍」是黑色。

另一種說法是美國學者羅伯特·佩恩提出的。佩恩認為，希特勒從小就有一股崇拜權威、追求權力的強烈慾望。小時候，他家附近有一座古老的修道院，修道院的過道、石井、修道士的座位以及院長外套的袖子上都飾有「卍」字標誌。希特勒崇拜院長的權勢，把「卍」視為院長權威的象徵，希望自己有朝一日能像院長那樣擁有至高無上的權威。佩恩認為，這是他後來選用「卍」字做黨旗符號的原因。

還有一種說法是，希特勒受到一個名叫「新聖堂騎士團」反猶組織的影響。這個組織認為，日爾曼人是雅利安人的後裔，雅利安人是最優秀的民族，必須保持其純潔的血統，世界才有希望。這與希特勒的觀點是一致的。這個組織的發起者是一個傳教士兼占星家，他為希特勒占卜，預言他日後將是震撼世界的人。聽了這些話，希特勒很振奮。這個組織的標誌符號就是「卍」字。希特勒認為「雅利安人放棄了血統的純潔性，因此喪失了他們在天堂為自己創造機會的地位」。而要恢復神族的神力就要清除異族。所以，他在後來設計黨旗時，選用了這一符號，同時狂熱地追求「種族純潔」，掀起了一次又一次的排猶運動。

希特勒咨詢過一位漢學家，得知天然標誌「卍」來自中國。於是，1930年，他派出浩大的由納粹學者專家組成的偽裝考古文化部隊以飛機作支持，徒步登上佛教搖籃西藏。在那裡，他們果真發現在佛教中普遍使用「卍」這個符號。

這一頗具神秘色彩的「卍」字稱號，曾使無數納粹黨徒為之瘋狂，他們聚集在這一旗幟下幹盡了壞事。第二次世界大戰法西斯戰敗，這一標誌也隨即被粉碎。但是，在2000年11月，一位英國記者卻在離柏林110公里處的一片叢林中從高空拍到了一幅用樹木組成的「卍」字這一法西斯標誌。它是由48棵與周圍不同樹種的樹組成的，長度和寬度均為60米，線條分明，標誌明顯。這48棵樹屬落葉松，周圍都是四季長青的針葉松，春夏兩季它們沒有區別，但每到深秋和初冬，落葉松的葉子逐漸變成黃色，一個黃色的「卍」字符號便凸顯出來了。據查，這是希特勒活動猖獗時，一個法國鄉下的土財主特意栽種的。照片一經刊出，立即引起人們的抗議，紛紛要求法國政府立即將其剷除。法國法律也不允許在任何場合公開展示納粹黨標誌，所以，這個由樹木組成的納粹標誌很快就被清除了。

19世紀美國人類學家摩爾根在《古代社會》中說：「姿勢及符號語言似乎是原始的東西，是發言分明的語言的姐姐……進化了的二者仍然不可分離。」的確，姿勢語言或說肢體語言以及符號語言，和發言分明的語言就像姐妹一樣，總是相伴而行的。即便人類步入數字化時代，計算機語言普及時，姿勢語言和符號語言也沒有消失。在時間的隧道裡，以遠古中走來的「卍」、中國的太極、古埃及的甲殼蟲之類的符號，都釋放過或還在釋放著能量，它們對人類文化產生過正面的或負面的影響。因而，我們不能一味責怪誤解歷史中的一些符號，要有一點懷疑精神，追宗溯源，討回「卍」字原本所具有的神奇魅力，而不是納粹將之留給人類的心靈的陰影所帶給人類的災難了。