科學家找到了木衛一內部岩漿海洋的證據。(圖片提供：Xianzhe Jia/UCLA)

 

    木星的衛星木衛一在其火山氾濫的表面下蘊含著一個環繞整個星球的熔岩池。
    
    研究人員在5月12日的《科學》雜誌網絡版上報告了這一研究成果，這是對曾環繞木星運行的伽利略號探測器在10年前獲得的數據進行再次分析後得出的結論。
    
    長期以來，理論學家一直預測木星巨大的引力必定在木衛一上引發潮汐，進而蹂躪著其依然為固態但卻可變的岩層，並最終產生熱量直至將其內部部分熔化。
    
    行星地質學家曾在這顆衛星表面的火山岩漿中發現了痕跡，表明木衛一上100個已知火山熱點區域是由深處的岩漿「海洋」所供給的。
    
    然而在高空飛揚的火山灰卻阻礙了空間物理學家嘗試利用木星強大的磁場探測木衛一內部構造的努力。
    
    如今，美國加利福尼亞大學洛杉磯分校地球物理與行星物理研究所的Krishan K. Khurana和同事報告說，他們掃除了所有干擾，最終發現了一個磁信號，而這種信號存在的前提是木衛一的岩層外殼下包含了一個能夠導電的50千米或更厚的岩漿層——或是充滿結晶的岩漿泥(圖中橙色薄層所示)。
    
    研究人員表示，這一發現不禁使人聯想起了太陽系最初的日子，當時大多數大型的岩石天體都蘊含著一個岩漿的海洋，直到它們最終冷卻下來。
    
    木衛一是木星的四顆伽利略衛星中最靠近木星的一顆衛星，它的直徑為3642公里，是太陽系中第四大衛星。此外，木衛一是除地球外太陽系中為數不多存在活火山的天體之一。