據國外媒體報道，在恐龍從地球上消失之後，地球自然界的物種沒用很長的時間便恢復了，目前最新一項研究顯示，一種生活在6000萬年前的哺乳動物是現今大象最古老的祖先，但它的身體很小，就像兔子體型一般。

科學家發現6000萬年前大象祖先 像兔子般大小

這種遠古哺乳動物的學名為「Eritherium azzouzorum」，這項研究證實了在6550萬年前地球恐龍等爬行動物大災難結束後，大象最古老的祖先至少出現於6000萬年前，並且這一遠古新物種改變了科學家之前所理解的大象進化演變歷程。

法國巴黎國家歷史博物館古生物學家以馬利－格爾布蘭特（Emmanuel Gheerbrant）在摩洛哥卡薩布蘭卡東部60英里處一個盆地發現這一遠古物種的骨骼化石碎片，他指出，這種遠古物種雖然是大象的祖先，但它長得有點兒像囓齒目動物和早期靈長類動物，它們生活於6550萬－5500萬年前的古新世時期。

格爾布蘭特稱，除了一些頭骨碎片，我們發現了一些牙齒化石，其中兩顆是下前牙齒，這是一種從下顎上長出1英吋左右的牙齒。這是與現代大象相類似的特徵。基於頭骨碎片，格爾布蘭特猜測這種大象最古老的祖先體型很小，從頭部到尾部僅50厘米，它看上去就像一個大兔子。

他強調稱，由於目前只發現該物種的頭骨和牙齒碎片，尚缺乏足夠的證據還原它的真實面目，無法證實它是否長著像現代大象一樣的鼻子和耳朵。6000萬年前，非洲擁有茂盛的植物，北部與歐洲大陸相分離，這一時期是遠古物種進化形成的最佳溫床。

類似大象的哺乳動物繼恐龍滅絕之後出現，這暗示著該時期應當存在著更多的哺乳類物種，科學家應該更深入搜尋遠古物種化石，揭示遠古哺乳動物的進化歷程。