聖安地列斯斷層岩石出現壓力變化可充當更好的地震預報系統

網易探索7月17日訊，據美國《大眾科學》雜誌報道，對於地震學家來說，他們的夢想就是朝完美的地震預報系統邁出更近的一步。在7月9日出版的《自然》雜誌上，科學家宣稱他們發現了一種辦法，可以記錄岩石的壓力變化，從而可以提前10個半小時預報危險的地震暴發。

正在探測美國加利福尼亞州「聖安德列斯斷層」(San Andreas Fault)的科學家在一場地震發生前數小時發現細微的地質變化，這一重大發現可能有助於他們研發出一種可以用於拯救人們生命的地震預警系統。

華盛頓卡內基研究所的地震學家保羅·斯萊維爾表示，他們的儀器探測到了極有可能是那些小小的地層碎片所造成的地質變化，而這些碎片是因地殼受壓而形成，這表明地震即將要發生。

在2005-2006年間，華盛頓卡內基研究所和賴斯大學以及勞倫斯-伯克利國家實驗室的科學家在加利福尼亞帕克菲爾德(Parkfield)容易發生地震的聖安德列斯斷層鑽了2個0.8公里深的洞孔，對這裡發生的兩次小地震過程中所出現的地質變化進行了研究。在兩次小地震發生之前、期間和之後，他們的儀器紀錄了震波，測量了岩石小裂縫的密度。結果發現二大明顯的變化在地震發生前出現了，且在此兩次小地震發生期間一直持續存在－－一次是1級地震，另一次是3級地震，兩次地震都分別提前10個半小時被探測到。

現任教於休斯頓賴斯大學的華人地震學家牛鳳林 (Fenglin Niu)說：「這些觀察結果對我們是個很大的鼓勵，我們計畫進行更多試驗，以確定這些變化是否在地震來臨前都會出現。」

負責此項研究的艾尼·馬傑說，地震波以不同的速度在不同密度的岩石微小裂縫中傳播，科學家稱此為「壓力」。該小組使用2台機器來測量這種壓力。在第一個鑽孔中，一台機器產生地震波。馬傑說：「這就像一個小型聲波發射器，就像潛水艇中的聲納一樣發出呯呯呯的聲音。」在另一個鑽孔中，接收機獲取此地震波，查找它們經過岩石時所出現的壓力變化。在地震發生之前和兩次地震之間，他們發現這種壓力出現了變化，明顯不同於其它背景所出現的這種變化，就像地球有潮汐和空氣壓力有差異一樣。據馬傑認為，顯然它們與地震有關。

科學家在理解地震方面已經取得了巨大進步，但提前準確預報地震仍是一個難題。現在的地震預警系統最多能提前幾秒鐘預報地震。儘管新辦法帶來希望，但還沒有足夠證據證明它們就一定是地震發生前的信號。斯萊維爾坦承：「要研製出一套實用的地震預警系統還需要很多時間，或許需要10年或20年。」

為了建立更多的數據，馬傑和他的同事計畫今年底重返帕克菲爾德，利用其機器進行全年觀測。他說，如果我們幸運地捕獲到4、5級地震，這意味著他們能記錄更大的地震，更有機會看到地震發生前的這種壓力變化。如果更多的研究證實這種壓力變化是一致的，即每次地震都會出現，這表明它們可以用於未來的地震預警系統中。