在唐末農民起義中，有一種頗為奇怪的現象：這場起義的發動者王仙芝、黃巢是販私鹽出身，而協助唐王朝剿滅這場起義的人中，也不乏販私鹽者存在。諸如朱溫，諸如錢鏐。對於朱溫(全忠)，人們可能比較熟悉，而對於錢鏐其人，恐怕熟悉的人就不會那麼多了。

　　錢鏐，字具美(又作巨美)，錢塘臨安人。是五代十國時吳越王國的創立者。在幾十年的生涯中，錢鏐先後當過：吳越國王、唐朝節度使、節度使所屬都指揮使、私鹽販子和鄉里無賴。在中國歷史上有許多關於錢鏐的傳說和故事。

　　錢鏐小時，家裡很窮，沒有上過幾天學就輟學了。儘管書念的極少，但錢鏐卻天性聰穎。史書上說「臨安裡中有大木， 錢鏐幼時與群兒戲木下。坐大石上指麾群兒為隊伍，號令頗有法。」這種軍事才能很快就派上了用場。

　　公元880年，為時達數年之久的王、黃起義爆發。本來就已經坐在乾柴之上的唐王朝被這一把火燒得本爛根焦。由於起義軍勢力大，名頭響，各地許多懷有不同目的的人紛紛打著起義軍的旗號起兵響應。這些人中有些人和黃巢一樣是真心反唐的;也有些人篤信「想當官，殺人放火受招安」，想走王仙芝式的道路。還有一些則乾脆就是打家卻捨的強盜。正所謂泥沙俱下，魚龍混雜。

　　在錢鏐的家鄉臨安周圍起事的就是一股土匪。

　　他們殺人放火，姦淫婦女「軍食不給，常以人為食」。先後洗劫了臨安周圍的幾個州縣，當時，錢鏐已應當地人董昌之邀，結纓從軍。

　　公元881年，臨安周圍的那股土匪進擾臨安。當時，臨安守將是董昌，他是唐王朝任命的鎮海節度使。雖然是節度使，但由於所轄地盤不大，手下也只有幾千人馬，這幾千人又分駐幾個地方。真正守臨安的不足1000人，而前來進犯的土匪號稱10萬之眾。一時間，人心浮動，惶惶不安。

　　當時，在董昌手下任職的錢鏐見狀主動請纓出戰。

　　「你?」董昌滿腹狐疑地說：「別開玩笑了!現在我們的當務之急是守城。出哪門子的擊啊!」

　　「董將軍，卑職以為，棄臨安不如守臨安，守臨安不如派兵出臨安。以出擊代守禦，方是以少勝多的禦敵之策啊!」

　　「說得好聽。我可沒有那麼多的兵給你!」董昌這位屠夫出身的將軍三句話不離本行「讓你領兵出擊，還不是肉包子打狗，有去無回!」

　　「董將軍，我知道城內防守吃緊。因此，不敢朝你多要人馬，請撥給我20個勁卒就行!」

　　「20個?你瘋了吧?要知道，這股流匪號稱有10萬兵馬呢!」

　　「試試看吧，我可以立下軍令狀!」

　　「算了!算了!你要20人就給你20人。軍令狀嘛，就不用立了。」董昌見狀順水推舟地賣了個空人情。在他看來，錢鏐此次必是活著出城去，死著回城來(鬼魂)。軍令狀是立給活人的，對死人還有什麼約束意義呢!

　　次日清晨，錢鏐帶領他親自挑選的20名勁卒飽餐戰飯，來到了臨安城外一處名叫「一線天」的險要之處。這個地方乃是流匪進擾臨安的必經之路。

　　路險極了!在僅能通過一人一騎的路口，錢鏐設下了總數僅20個人的伏兵——10個人張弓搭箭，見人就射，另外10個人分騎十匹戰馬，馬尾系樹枝，往來奔馳，以充疑兵。結果一戰下來，殺死對方近百人，嚇退了流匪的先鋒部隊。

　　接著，錢鏐又率領他這支首戰告捷無一傷亡的20人特攻隊轉移到靠近臨安城的一個名叫「八百里」的險要之處。

　　臨撤退之前，錢鏐叫來了「一線天」路口旁邊的小酒店的女老闆，激之以義氣，囑她勿離此地，又如此這般地吩咐了一番。

　　錢鏐退走後不久，流匪的後續部隊趕到。

　　兵過「一線天」，抓來路旁小酒店裡的女老闆，向她詢問錢鏐率領的臨安兵的行蹤。女老闆按錢鏐的吩咐答道：「臨安兵?乖乖，可不得了啊!現在他們兵屯八百里，說是要與你們決一死戰呢!」

　　流匪的先鋒官聞聽忙對主帥說：「大王，我看咱們還是繞道而行，別去碰臨安了!」

　　「為什麼?」

　　「你想啊，剛才他們人數不多就殺了我們近百人，現在兵屯八百里，不得有幾十萬啊，我們如何是他們的對手啊!」

　　「也是，好，繞道，不進臨安!」

　　就這樣，僅靠20個人的一支小隊伍，錢鏐保住了臨安，後人有詩稱錢鏐少時有奇膽，詐言「八百里」嚇走十萬兵。