李白(701-762)，字太白，是盛唐最傑出的詩人，也是我國文學史上繼屈原之後又一偉大的浪漫主義詩人，素有「詩仙」之稱。他經歷坎坷，思想複雜，既是一個天才的詩人，又兼有遊俠、刺客、隱士、道人、策士等人的氣質。儒家、道家和遊俠三種思想，在他身上都有體現。「李白留給後世人九百多首詩篇。這些熠熠生輝的詩作，表現了他一生的心路歷程，是盛唐社會現實和精神生活面貌的藝術寫照。李白的詩歌對後代產生了極為深遠的影響。中唐的韓愈、孟郊、李賀，宋代的蘇軾、陸遊、辛棄疾，明清的高啟、楊慎、龔自珍等著名詩人，都受到李白詩歌的巨大影響。然而，這樣一位才華橫溢的著名詩人在死因上卻留給後人巨大的爭議。

　　第一種觀點，也是學者們普遍認為的觀點是李白是病死的。這一觀點認為當李光弼東鎮臨淮時，李白不顧61歲的高齡，聞訊前往請纓殺敵，希望在垂暮之年，為挽救國家危亡盡力，因病中途返回，次年病死於當塗縣令、唐代最有名的篆書家李陽冰處。李陽冰是李白族叔，他的文集《草堂集序》中也寫道：「陽冰試絃歌於當塗，心非所好。公暇不棄我，乘扁舟而相顧，臨當掛冠，公又疾亟，草稿萬卷，手集未修，枕上授簡，俾予為序。」唐代李華《故翰林學士李君墓誌序》云：「姑熟東南，青山北址，有唐高士李白之墓……(李白)年六十二，不偶，賦臨終歌而卒。」李白死後二十九年，劉全白在唐德宗貞元六年(791年)作《唐故翰林學士李君碣記》也說：「君名白，天寶初詔令歸山，偶遊至此，以疾終，因葬於此。全白幼則以詩為君所知，及此投吊，荒墓將毀，追想音容，悲不能止。」李白死後一百多年，著名的學者皮日休在《七愛詩》中也曾說過「竟遭腐脅疾，醉魄歸八極」。古代文獻所謂「疾亟」、「賦臨終歌而卒」、「以疾終」，都明白地告訴人們，李白是病卒的。

　　還有一種觀點是李白不是病死，而是醉酒後溺死。持這一觀點的人認為，李陽冰《草堂集序》說「疾亟」，劉全白《李君碣記》說「疾終」，范傳正《李公新墓碑序》說「卒於此」，都不說得的什麼病;為他撰集序與撰墓碑者也從未言及，而到了一百多年後，皮日休《七愛詩》中才突然冒出個「腐脅疾」，顯然這值得我們懷疑。

　　由於李白一生嗜酒如命，號稱「醉仙」。他的眾多作品也以酒為題。如《將進酒》有「烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯」。《敘贈江陽宰陸調》有「大笑同一醉，取樂平生年」。《贈劉都史》有「高談滿四座，一日傾千觴」。《訓岑勳見尋就元丹邱對酒相待以詩見招》有「開顏酌美酒，樂極忽成醉」。《月下獨酌四》之三有「醉後失天地，兀然就孤枕，不知有吾身，此樂最為甚」。

　　李白的死很可能與酒有關。五代時期王定保在《唐摭言》中記載：「(李白)著宮錦袍遊採石江中，傲然自得，旁若無人，因醉入水捉月而死。」這種說法認為李白是醉酒溺死的，北宋初期梅堯臣《採石月下贈功甫》一詩說得最為明白：「醉中愛月江底懸，以手弄月身翻然。」說李白醉中在船上以手於江水中戲弄月影時，翻身落水溺死。宋代大文豪蘇東坡也有「一朝人海尋李白，空看人間畫墨仙。」之語，可見，他也認為李白是醉入水中溺死。元朝時候的學者辛文房在《唐才子傳》中說：「(李)白晚節好黃老，度牛渚磯，乘酒捉月，沉水中，初悅謝家青山，今墓在焉。」

　　那麼，李白可能不可能像這些人記載的那樣是溺死呢?假若是溺死，為何時人並不加以記載?有學者認為「溺死在封建時代被認為『橫死』非『善終』，依古禮屬不祥，親友不能弔唁，還有礙子孫前程，為了掩飾真相，往往當做病故。於是，既顧及忌諱又不甘造假的親友提筆行文之際未免躊躇，不得已而閃爍其詞。」劉全白於李白死後二十多年撰寫《碣記》，當時，李白的兒子伯禽仍然在當塗，於是劉全白恐有礙伯禽及子孫前程，為他避諱而寫作「疾終」。其他的人也因為這個原因閃爍其詞。

　　對於李白有可能溺死，杜甫在冥冥之中彷彿有預感。他在「三夜頻夢」李白之際，作《夢李白二首》，反覆提出自己的擔心：「江湖多風波，舟楫恐失墜。」「水深波浪闊，無使蛟龍得」，杜甫深知李白嗜酒，也知李白晚年正「病起暮江濱」。但醉與病都不使他擔心，唯擔心有舟楫失墜的可能。這種擔心不能說事出無因。起碼可以說是杜甫在往年與李白交往的實踐得出的體驗。李白之死難道真的被杜甫的擔心所言中嗎?

　　正史中的《舊唐書》和《新唐書》在提到李白之死時，都一筆代過，並沒有說明李白的死因。《舊唐書》只說李白是醉死於宣城的。那麼是醉而病死的，還是醉而溺死的呢?人們不得而知。或許是人們不願憑弔溺死之人而說李白是病死的，或許是古人不願面對李白病死的結局，寧肯認可他入水捉月、仙遊羽化也未可知。兩種死因都難以排除。如今看來，解開李白死因之謎並無多大意義，倒是唐代項斯《經李白墓》裡面的一句話「醉死此江邊」很值得後人玩味。