清末及民國初期，老北京的八大胡同可是熱鬧的去處。不知是賽金花與小鳳仙成就了八大胡同，還是八大胡同成就了小鳳仙與賽金花，總之，在這罌粟花般的香艷場所，處處頹糜著。

看八大胡同裡的女子，多是江南一帶的，據說那裡一般只有一二等的妓院，因此收的姑娘是有講究的。就說一等妓院吧，通稱為「清吟小班」。何謂「清吟小班」呀，那是必要美貌及年輕的。從13歲到20歲，自幼學笙管絲絃及書畫，也是不賣身的，可與客人說戲下棋舞蹈，所接納的客人也多為有權有勢之人。一等小班的風塵女是很尊貴的，住著寬大的院落，居室華麗，並有著貼身的女傭。不過看似生活奢華，如果沒有傳奇人生，像小鳳仙與蔡鍔將軍，狀元夫人賽金花——，那麼再怎樣奢華生活過的一等小班的風塵女，最後的命運也會很淪落。她們過了20歲，年齡上就開始走下坡，很快就只能進二三等妓院了。

二等妓院的妓女，雖說可以穿戴漂亮，但賣藝也賣身，年齡大了，如果患了病，結局會非常悲慘，連生存都艱難。

北方過來的女子，一般很少出現在八大胡同。倒也不是樣貌上輸給南方的姑娘，只是才藝相比要差很多。

看看這些老北京有名的煙花女子吧，在每張照片的背後，都隱匿著一段小小的哀愁，不能把自己當成正常的女人，不能有分明的愛與恨，只能在過往的客人面前，用微笑掩去心底無盡的悲傷。

賽金花

清吟小班名妓

小鳳仙

鳳仙與小桂