行星繞著雙恆星運轉示意圖

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畫家筆下的二個落日在天邊

《星球大戰》中的兩個太陽

據國外媒體4月2日報道，一項新研究表明，宇航員根本不必去很遠很遠的地方搜尋星系，去尋找在沙漠行星塔圖因(Tatooine)上看到了的二個落日的情景，因為宇宙中充滿了二個落日。

美國宇航局史匹哲(Spitzer)太空望遠鏡發現，灰塵碎片盤圍繞著雙恆星運行，這種情況很普遍。灰塵碎片圓盤由星系中行星形成後殘餘下的小行星大的岩石和其它物質組成。這項研究的詳細資料已經刊登在最新一期的《天體物理學雜誌》上。

一組研究人員利用史匹哲太空望遠鏡上的一台紅外照像機來尋找雙恆星周圍的模糊狀圓盤。位於加州帕薩德納的美國宇航局噴氣推進實驗室的科學家卡爾-斯塔貝費爾德特說："我們知道那兒有雙恆星，問題在於是否有一顆行星能讓你站在上面看這些日落呢。現在，基於史匹哲太空望遠鏡的發現，越來越多的人推定，那兒肯定有這種行星。"

行星托兒所

大多數恆星像我們太陽一樣至少有一個恆星相伴。天文學家理論推斷，雙星系統不管重力牽引多複雜，裡面形成行星可能沒什麼麻煩。新研究為此觀點提供了強大支持的觀察證據。「這似乎沒偏見來反對雙星系統中有行星系統，」此研究主持人、美國亞利桑那州大學的大衛-瑞林說，「二個或更多太陽系統中可能有無數的行星。」

瑞林及其研究小組在距地球大約50到200光年遠的69個雙星系中尋找這種模糊狀圓盤。所有恆星比我們的中年太陽大但年輕。他們發現，大約40%的雙星系擁有模糊狀圓盤，此比率比單個恆星有圓盤的機會要高些。這一發現表明，圍繞雙子星運轉的行星很普遍，如同圍著單一恆星運轉的行星一樣。

美國喬治亞州大學的天文學家迪帕克-雷加維恩沒參與這項研究，表示此新發現令人激動，因為他們是多星系統有行星托兒所的首個證據。「至今，我們知道行星存在於多星系統中，但我想這是我們首次全面研究行星誕生的碎片圓盤，」 雷加維恩說。

去年，雷加維恩的小組報告說，許多停泊有行星的已知的恆星系統確實是雙星，有的甚至是三星系統。

華盛頓卡內基學院的行星形成理論家艾拉-波斯沒參與此項研究，表示對行星獵人來說，此發現是鼓舞人心的新聞。「這相當可靠，」 波斯說，「這直接表明更多的行星出現在雙星系統而不是單星系統。」

緊緊相靠的雙星

令人驚訝的是，在新觀察中發現的大多數圓盤都圍繞緊緊相靠的雙星系統運轉，其二個恆星的相隔距離在500AU或以下。一個AU是地球到太陽的距離。科學家知道大約有50個行星有雙星系統，但他們都屬於那種「寬鬆」的雙星系統，其二個恆星的分隔距離大約有1000AU。發現如此相近的雙星有行星形成的圓盤真是一個新突破。

一些科學家先前認為，在這些雙星系中，恆星之間巨大的地心引力作用可能會將碎片踢出到外太空，行星形成將被扼制，無法形成行星。但瑞林他們的發現表明，雙星系統中行星形成優勢比單星系統強。任何繞著這些緊密相靠的雙星旋轉的行星都會體驗二個日落，就像《星球大戰4：新希望》中描述的在沙漠行星塔圖因(Tatooine)上出現的二個落日一樣。不過，二個緊緊相靠的雙星也可能就是一個圓盤，因此很容易被發現。因此，還需要進一步的觀察來確定這些解釋是否正確。

瑞林表示，盧克-天行者是虛幻的。但我看不出那在天文學上有什麼不對。他說：「這就像在地球上看到的一樣，多一個太陽一同從天邊落下。也許白天的溫度熱點就能看到。」 （王金元）